在古代等级森严的封建社会，皇室家族无疑是金字塔尖上的一群人。方方面面都享受着下层人民体会不到的种种特权。而对于一个家族而言，传宗接代，延绵后嗣无疑是其中最重要的一个环节。为了保证家族血脉的优越性，更是制定了一套极为苛刻严格的选择标准。
因为清朝是我国的最后一个封建王朝，各项体制，尤其是传宗接代的各种制度上，算是集历朝历代的大成者，所以我们就拿清朝来举例说明。
首先是皇帝选妃。第一步要按照祖制，在全国范围内征集所有符合条件的适龄女子为秀女（这里面还分为满、蒙、汉的相关规定），这些女子在被皇帝挑选完或超过秀女年龄上限之前，是不允许私自婚配的。如果背着朝廷擅自许配他人，不只女方全家要获罪，男方一家也逃不了干系，所以基本被定为秀女的人家，一般人是万万不敢娶的。
每过几年（清朝一般为3年一次），朝廷都要进行秀女大选，将全国的秀女都集中到京城，为皇帝充实后宫。类似于现在的选修节目一样，同样分为海选、初赛、复赛、决赛。需要对头发、相貌、肌肤、体味、身材、举止、谈吐、反应等各各方面对秀女进行层层考察。有幸通过这些测试的秀女就有资格进入最终的决赛环节，由皇帝和太后亲自挑选，被看中的人才有资格留在宫内服侍皇帝。
如果是为皇帝挑选母仪天下的皇后的话，那不仅需要上述条件全部满足，家世背景更是重中之重，因为权力者之间的婚姻往往都是政治联姻，所以皇后的选择更要能够满足整个国家的利益。
如果皇帝或皇子是刚刚到了适婚年龄，之前未曾经历过男女之事。那么在大婚前，内务府还会专门找一些适合的宫女来教导皇帝皇子，当然这些宫女不是随便找的，同样需要严格的挑选，并且要教会他们如何服侍皇帝皇子，这才能让皇帝或皇子有一段美好的经历，不至于落下什么童年阴影。而这种事，对于这些宫女来说也是求之不得，是她们人生中难得的可以改变命运的机会，所以也愿欣然前往，并且都使出了全身的手段去取悦主子。
而对于皇室的公主们来说，选婿的过程虽不像皇帝皇子般那也复杂。不过她们同样是千金之体，金枝玉叶，所以该有的流程那是一样都不少。同样是为了帝国的需要，她们的婚姻大多由不得自己做主，而是皇帝深思熟虑的结果。她们大多会被许配给他国的国君或需要重点笼络的大臣。
就算一个国家的公主众多或者国家强盛，不需要靠着公主们去笼络人心，那公主也不能想嫁谁就嫁谁，同样需要皇帝或宗室长辈们为她挑选门当户对的年轻子弟或是出类拔萃的青年才俊。为了公主们一生的幸福，挑选的驸马们同样要在大婚前，接受宫内挑选的宫女们的“试婚”，第二天这些宫女们还要回宫向太后或宗亲们禀报前一晚“试婚”的感受，主要也是看这位驸马有无不良嗜好，身体素质如何，能否给予公主幸福等。
而这种我们现代人看似不可思议，让当代女性无法接受的事情，当时的公主们却习以为常，没什么大惊小怪的。只能说封建社会害人不浅啊。
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