東晉開國宰相王導的玄孫有一個叫王僧達的，少年好學，善寫文章，而且聰明過人，很得宋文帝劉義隆的賞識，不但給了他官做，還把臨川王劉義慶的女兒許配給他為妻。
不過，王僧達也有豪門大族的張狂。王僧達在擔任太子舍人期間，不但不好好工作，反而假借生病出去看鬥鴨。這簡直就是不務正業，王僧達被人檢舉，但皇帝只批評了他幾句，並沒有過多追究。
王僧達的不務正業還不止如此。他跟曹操年輕時一樣，好飛鷹走狗，經常和街上的一幫小混混鬥鷹，賽狗。有一次，不知哪根神經不對勁，王僧達親自拿起刀子去宰牛。那時候，殺豬宰牛之類的活被人們看做下賤的工作，豪門弟子王僧達親自去幹，人們驚得不知道說什麼好了。
老丈人劉義慶聽說了女婿王僧達的種種傳言，就讓一個叫慧觀的和尚朋友代替自己去看一看。結果，慧觀到了王家，只見王僧達的書放了一席，兩人討論文章，慧觀都有些應答不暇。他回去後告訴劉義慶，你這個女婿很有才，就是好玩了點。
何止好玩，王僧達簡直可以稱得上放蕩不羈。他和哥哥王錫不合，王錫帶回來的俸祿有百萬以上，被王僧達一夜之間讓人全拉走了。王僧達自己在做宣城太守期間，經常帶一幫人遊玩、打獵，有時五天三天才回來，至於公務，很多時候是在打獵的地方處理。太守一邊打獵一邊處理公務，真是夠忙的。
宋文帝被太子殺死後，王僧達出兵，協同宋孝武帝劉駿安定了局面。這時候的王僧達，因為強大的家庭背景和父、祖的成就，加上自己的功勞，很自負地認為自己不出一兩年就會成為宰相。不過，事實並非如此。因為劉駿要打壓這些豪門，王家是頂級豪門，當然在打壓之列。
王僧達一年中調了五次工作，一次比一次不得志。但王僧達的傲慢依然沒有改變。有一次，宋孝武帝單獨召見王僧達，王僧達氣勢不減，一直抬著頭，瞪著眼睛看著孝武帝。在古代，大臣見皇帝的時候大都低頭戰戰兢兢的，像這樣仰視皇帝的，大概王僧達是第一個。宋孝武帝對王僧達的態度非常不滿。這也註定了他以後的悲慘結局。
宋孝武帝的母親路太后有一個侄孫叫路瓊之，和王僧達是鄰居。有一天，路瓊之炫耀般的盛裝帶人去王家登門拜訪。王僧達正準備出去打獵，衣服都換好了。路瓊之很不知趣，在王家侃侃而談。他根本不看王僧達非常難看的臉色。
王僧達看著路瓊之眉飛色舞的炫耀，一句話也不說。好半天，他說了一句話，我家以前有個趕馬的人叫路慶之，是你什麼人？路慶之是路瓊之的爺爺，王僧達不是不知道，他故意用這話噁心路瓊之。
自己的爺爺曾經是人家的車伕，路瓊之覺得丟人，灰溜溜走了。王僧達又叫過人來，把路瓊之剛剛坐過的“床”(古代的座位)一把火燒掉。這也太瞧不起人了，路瓊之氣急敗壞，回去找他的靠山路太后告狀。
路太后也很生氣，哭著找皇帝劉駿訴苦。劉駿雖然表面上沒有說什麼，但他對士族的習氣，以及士族在經濟、朝政、文化等方面對皇權的威脅很在意。因此，他想方設法削弱士族的勢力和影響。對王僧達，他一再降職，直到最後以謀反為名將其賜死。
王僧達有曹操的愛好，卻沒有曹操的能力，因此，他只能像案板上的魚肉一樣，被宋孝武帝宰割，直至最後冤死。他悲催的結局，只能說，他是一個時代的犧牲品。
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