在封建王朝，皇帝御駕親征戰場是極為罕見的事情。作為帝國首腦，皇帝的安危實在是太重要了，一旦皇帝遭遇不測，整個國家就會亂成一團，故此一般皇帝都是待在宮中即可。而被部分學者譽為“千古一帝”的康熙一生御駕親征三次，卻都是為同一人，那麼究竟是誰有這麼大能耐呢？
此人就是噶爾丹，是蒙古部落的一個將領，因為他的出現，改變了衛拉特及準噶爾部與清朝的僕從關係，對蒙古民族而言，他稱得上是最後一個能代表蒙古族強力政權的建立者。噶爾丹是17世紀衛拉特准噶爾汗國大汗，也先的後裔，也是準噶爾首領的第六子。
噶爾丹被西藏黃教派認為是第八世活佛，他在十三歲左右就進入了西藏，拜達賴為師，並潛心的修煉十年之久的佛法。倘若沒有意外的話，他也許就會這樣一輩子下去洞悉禪理，成為受人敬仰的活佛。
但是，命運註定切不會如此平凡。在1670年，放生了一件改變噶爾丹一生的事情。那就是噶爾丹擔任部落首領的哥哥因為政變被殺，導致整個準噶爾群龍無首，於是在眾僧的支持下，他回到了準噶爾，靠著大哥的殘餘部下支持成為了準噶爾的新首領。
倘若你覺得他受到了佛法的薰陶，會變得看破紅塵，無心功名利祿，那麼你就錯了。成為首領之後，噶爾丹的野心也漸漸龐大起來，他積極對外擴張，想要統一蒙古各部，此後他還不停的揮軍漠北，揮師來到了距離北京只有七百里的蘭布通，使得清朝上下無不震驚，而康熙也真正開始真正重視起先前一直給忽略的噶爾丹。
第一次親征戰場在烏蘭布通，康熙的哥哥以及大將軍福全與他展開了激烈的對戰，雙方都損失嚴重，甚至連康熙的舅舅也在此戰中身亡，戰爭不可謂不激烈。此戰本來有機會活捉噶爾丹的，但清軍中了敵方的緩兵計，讓噶爾丹成功逃脫了。
逃脫後的噶爾丹回到部落後不久陷入了內外交困的危機，於是康熙看準了時機，於康熙三十五年發動第二次御駕親征，在一番交戰之後，噶爾丹的軍隊只剩下數十人，但此戰還是給噶爾丹逃走了。
接連失敗噶爾丹鐵了心要和清朝為敵，於是在康熙三十六年，康熙發動了第三次親征。當時的噶爾丹已經是眾叛親離了，結果還沒等到清軍抵達，在1697年，噶爾丹就死於科布多這一地。對於他的死，有人說是服毒自盡，也有病死一說。
當噶爾丹的死訊傳來之時，康熙正在巡視黃河大堤。聽到這個消息後，康熙激動的當場跪在了黃河大堤上感謝天地。“三藩之亂”都不曾御駕親征的康熙，為了鞏固邊境線卻三次親征噶爾丹，這不得不說噶爾丹才能確實了得。
在康熙解決了這個心頭大患之後，清朝的邊境線也延伸到了阿爾泰山，清朝的版圖上也增加了遼闊的漠北喀爾喀蒙古，領土面積一下子就增多了上百萬平方，這也難怪康熙會如此重視了。
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