1909年，革命黨組織的多次起義，先後都以失敗告終，這讓汪精衛心急如焚。禍不單行，保皇派領袖梁啟超藉此機會撰文，公開批評同盟會的領袖們自己躲在海外，卻讓部下在國內鬧革命送死，“徒騙人於死，己則安享高樓華屋，不過‘遠距離革命家’而已。”
為了鼓舞革命黨人繼續奮戰的決心，汪精衛決定幹一票大的，組織暗殺團赴京刺殺清廷高層人物，“借炸彈之力，以為激動之方”，“雖流血於菜市街頭，猶張目以望革命軍之入都門。”
說幹就幹，汪精衛準備將黃復生等人在北京開設的“守真照相館”作為暗殺基地。1910年12月，汪精衛攜黎仲實、陳璧君、喻培倫四人抵京，選來選去最終將暗殺目標定為載灃。為何選擇載灃？
汪精衛認為，載灃是攝政王，掌握著清廷實權，而且載灃每天從王府去紫禁城的行走路線比較固定。經過一段時間的跟蹤，汪精衛決定將炸藥埋藏在什剎海旁的甘水橋下。
萬事俱備只欠東風，1910年4月2日，由於炸藥出了問題，外加黃復生埋藏炸藥時被人舉報，暗殺行動以失敗告終。暗殺失敗後，清廷順藤摸瓜，很快將汪精衛等人抓捕。“暗殺攝政王”，這是一個大案，如果慈禧太后還在世，此時汪精衛只有一個後果，砍頭。
當時負責審理此案的是肅親王善耆，他就是大家熟知的川島芳子親生父親。善耆在得知汪精衛的種種事蹟後，大為感慨，對這個只有27歲的年輕人非常敬佩。在看了汪精衛的供詞後，善耆認為“其才出色，其志可悲。與其殺掉，莫若令其改變志向，為國盡瘁。‘’
在善耆的干預下，汪精衛免於一死，最終的判決結果是這樣的，“誤解朝廷政策”，判處終身監禁。用現在的話來說，就是可以原諒的失足青年。就在汪精衛認為自己大好時光將在牢獄中度過時，一年半後武昌起義爆發，全國各地紛紛響應，大清帝國隨之土崩瓦解。
1911年11月，汪精衛獲得了人身自由。此時的汪精衛對於革命黨人來說，是一個英雄，可誰曾想象他後來成為了臭名昭著的大漢奸。
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