在现代汉语中，我们形容历史上荒淫无道的君主为“桀纣之君”。其中，桀为夏朝的末代帝王夏桀，纣为商朝末代帝王纣王，也就是商王帝辛。
夏朝的历史在考古学界至今无法考证，夏桀的事迹已经淹没在历史的长河中。但西周时期已经商朝的历史记载，先后有《尚书》、《左传》和《史记》等史书流传于世，再加上《封神榜》的杜撰，残暴的纣王已经成为了帝王中的第一反面典型。
西周尚书
在我国考古界和历史学界，商朝的纣王到底是个怎样的帝王呢？真的如史书记载的那样荒淫无道，一无是处吗？首先，我们要讨论下纣王在民间广为流传的残暴行为——将圣人比干剖心的历史。
最早关于此事的记载是《尚书》中“剖圣人之心”5个字。暂且不论孔子删改《尚书》，以及《尚书》的成熟年代争议，这5个字并没有指出被纣王“剖心”之人就是比干。甚至有许多考古学界认为，这是只是对纣王特立独行、不尊礼制的隐喻而已。
商朝比干
一直到商朝灭亡1400多年的西汉时期，司马迁的《史记》中才第一次出现了比干被纣王剖心的记载。但令人惊愕的是，这个故事居然详细记载了纣王和比干君臣二人的对话。据目前的考古成果，商朝时期还没有专职史官记录帝王的言行，他们的对话谁听到的？又是怎样被司马迁记录下来的呢？
对比干被剖心的事件，描述的最绘声绘色的就是《封神榜》，明清以来它基本上塑造了国人对于商朝历史的认知。但据考古学家考证，《封神榜》里的事件与真实的商朝历史毫无关联，大部分人物和故事都是后世杜撰的，在甲骨文中根本没有此类记载。
《封神榜》把比干塑造成一个胸怀天下、直言进谏的忠臣。在描写比干之死时，说他无心后能行走百里，最终倒下的地方被命名为“心乡（新乡）”。事实上，据考古学家考证，新乡的地名到隋唐时期才出现。
封神榜中的商朝
可见，纣王有可能没有杀害比干的可能性还是存在的。那么，这段历史究竟是怎样的呢？我们可以从以下几个线索去讨论。
首先，比干并非《封神榜》中描述的那样是个心怀天下的忠臣。据考古学家考证，商朝王位的继承是“有嫡立长，兄终弟及”的制度。商王帝乙临终前，王位的候选人主要是微子启和帝辛。其中微子启是庶出的长子，而帝辛虽然年幼却依靠嫡出的身份顺利继位。
于是，从帝辛初年开始，微子启就箕子和比干等兄弟联合，一直和纣王明争暗斗。甚至导致商朝灭亡的武王伐纣事件，也是微子启趁纣王领军讨伐东夷时，和周武王里应外合共同施行的。可见，比干和纣王是一直处在对立面的，并非忠臣和昏君的关系。
商朝朝歌
其次，纣王也并非民间传说中的那样残暴和无能。根据《史记》记载，商朝末年西周逐渐强大起来，积极吞并周边部族扩大领土，甚至攻取了距离朝歌不远的山西黎城。后来在纣王率领象军的讨伐下，周文王大败被俘虏。但是，纣王并没有因此处死周文王，而是囚禁了一段之后又恢复了其西伯侯的爵位，放他回西岐去了。
另外，王叔微子启与周武王里应外合的事情被纣王知道后，纣王也没有处死他，而是放任他逃走了。试想，能够宽容对待西伯侯和微子启，纣王为何要残忍地将王叔比干剖心呢？
最后，周武王为何将比干塑造为亘古第一重臣呢？据史学家顾颉刚考证，“帝乙归妹”于周文王，也就是说比干是周武王姬发的舅舅。有此血缘关系，就可以理解后世的周朝人为什么对比干如此的敬重了。
商朝纣王
那么，商朝甲骨文中有没有关于比干的记载呢？很可惜，目前的甲骨文主要出土于河南安阳殷墟，所属时间为商朝中晚期。而商朝末年的纣王已经迁都朝歌，目前在淇县还未出土相关记载的史料，有的只是纣王时期的几篇卜辞。甲骨卜辞里的纣王还是一位功勋卓著的商王，他征服东夷地区和长江流域，被商朝人尊称为武王。
另外，考古学界还有一个关于比干的未解之谜。在《史记》中记载，比干被纣王剖心应该发生在商朝灭亡之前，也就是武王伐纣的公元前1046年之前。可是在国家重点文物保护单位河南比干庙前，记载比干的卒年为公元前1029年。也就是说，商朝灭亡后比干还活了17年。如果从考古学的角度来解读比干之谜，可能必须等到商朝记载的历史出土，所有的真相才能解开了。
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