明正德16年（公元1521年）,明武宗皇帝朱厚照身患重病，眼看著就要不久於世了，可是他沒有子嗣，誰能繼承他的皇位，就成了擺在朝廷面前最大的問題。
朱厚照將王公大臣，以及張太后都找到了養心殿，大家議論了半天，也是沒有拿出個最後的結果，眼看著紅日西墜，大家也沒討論出一個結果。這時張太后嘆了一口氣說：“我看這麼辦吧！同時叫壽定王朱佑搘和興王朱厚熜，先到的為君，後到的為臣。誰先到誰就繼承皇位”
朱厚照也沒有更好的主意，他只得同意了張太后的辦法。但是朱厚照說句心裡話，還是喜歡壽定王，也有意將皇位傳給壽定王。
朱厚熜收到這個密詔後，不由得大吃一驚，要知道壽定王家住保定，距京城不過幾百里，而自己的王府距京城至少也要一千里，要是真讓壽定王繼承皇位，自己這個爭奪王位的人，絕對逃不了一死，想到這裡朱厚熜倒吸一口冷氣。
朱厚熜為了搶先一步到京，他冥思苦想，終於想到了一個主意，那就是裝作死囚，坐在囚車裡，讓州府如狼似虎州府精兵，將自己日夜兼程地押送到京城，但是在這一路囚車中吃什麼也成為了一個問題。日常的山珍海味，如果讓他這幾日吃著鹹菜窩頭，那簡直生不如死，但如果吃的好一些，又會被發現。
朱厚熜馬上將府裡的七八十個廚子集中在一起，命令他們在兩個小時之內做出一種是肉卻看不出是肉的一種食物，讓他在牢車裡充飢，如果超過兩個時辰沒研究出來的話，所有廚子，格殺勿論。
七八十位廚子絞盡腦汁，眼看兩個時辰就要過去了，要研究的菜連點眉目都沒有，正在朱厚熜要發脾氣的時候，一個叫張貴的廚子站出來說：“我可以做出來。”
朱厚熜對他說：“在給你兩個時辰，如果沒做出來你們一起受死” 張貴轉身進了廚房，兩個小時過後，他竟然拿著九根紅薯出來了。
朱厚熜暴怒：“你竟敢就叫本王吃這個東西，來人啊，將他給我拉出去砍了”。還沒等到侍衛上過來。張貴卻面不驚慌的說：“王爺您先嚐嘗在殺我也不遲！”。
朱厚熜狐疑滿腹地咬了一口紅薯，心裡想到這紅薯不是普通的紅薯，吃到嘴裡的紅薯肉肥而不膩、肉滑油潤，香味綿長，朱厚熜面不禁的露出了驚喜之色，馬上的命人將張貴放開，問到：“這不是紅薯，這是什麼，你是怎麼做的” 張貴連忙說：“ 回稟王爺這不是紅薯，而是用瘦豬肉和鮮魚剁肉餡，拌入肥肉絲條，加上上等澱粉、雞蛋清、蔥薑末、食鹽等拌成餡料裹著紅薯皮混合而成的龍薯，然後放於鍋內蒸煮，就出現王爺現在所吃的龍薯的樣子”朱厚熜十分高興的拍了拍張貴的肩膀說：“等王爺成功後重重有賞”。
就這樣朱厚熜吃著龍薯，跟隨著押送犯人的囚車。急行了三天三夜，終於趕在壽定王之前到達了京城，順應著密詔的規定繼承了王位。
朱厚熜當上皇帝要大擺宴席，招待群臣以顯示他的威嚴，但是這幫宮裡的大臣成天吃的都是山珍海味，於是他想到了當年他所吃的龍薯，於是對御膳房的總管說了這龍薯的做法，御膳房的總管將皇帝教給他的秘方，寫在紙上，然後吩咐御膳房的御廚，按照秘方，開始製作龍薯。
第二天夜晚皇宮後院喜氣洋洋，張燈結綵為了慶祝登位，同時也為了犒勞各位大臣，正當宴會進行到就餐的環節，朱厚熜端起龍杯，得意地對著各位大臣說：“今天朕要給各位愛卿推薦一道新菜——龍薯！”
菜剛放到各位大臣的面前，的大家一驚目瞪口呆了，這哪是什麼新菜的，不就是紅薯嗎？
朱厚熜笑著說：“這道菜是用用瘦豬肉和鮮魚剁肉餡，拌入肥肉絲條，加上等澱粉、雞蛋清、蔥薑末、食鹽等拌成餡料裹紅薯皮之內蒸煮而成的，味道十分鮮美，”聽著皇帝這麼說各位大臣才拿起手中的筷子進行試吃，誰知進到嘴裡的這龍薯難吃到了極點，魚肉的腥味，和肥肉的膩滿嘴都是，各位大臣當著皇上的面不好做吐，只好強行的嚥下去。
朱厚熜看見各位大臣的表情，馬上他也吃了一口，這一口吃下去立馬就吐出來了，這時什麼啊，這和當年的龍薯簡直就是天差地別，這場宴會可讓朱厚熜丟大了臉，一氣之下將御膳房的總管以及負責這件事的太監都打入了監獄。
皇帝也是要臉的人，這下可怎麼辦才好，於是朱厚熜下召，召當年做紅薯是張貴進京，但是得來的消息確是張貴多年前已經去世，但是找到了他的兒子張小山，張小山剛一來到就被朱厚熜拉到了御膳房，命令他去做龍薯，張小山急的是滿頭大汗，連忙跪下磕頭並對皇上說：“皇上這道菜草民只見過家父做過，可家父沒教過我啊！
朱厚熜不耐煩的揮了揮手，“行了起來吧，把你當在你爹身邊所看到告訴著幫奴才讓他們做，你去指揮，”聽到這句話張小山才敢停止磕頭站起，然後把他爹做菜的工具一一拿出，問皇帝這道菜出現了什麼問題，皇帝將做這道菜的經過和問題都告訴了張小山，“有魚的腥味，肥肉的膩這兩個問題” 張小山一拍腦袋：“啊！是不是做的時候沒有將紅薯粉包在弄完的餡上。如果不這樣做的話會有一定的異味留在菜裡，而紅薯粉正是吸收這種異味的重要配方。”
於是御膳房又安照張小山的說法做了一遍，完成之後將龍薯交給朱厚熜，朱厚熜嚐了一口，魚的腥，肥肉的膩是沒有了，但是味道卻沒有以前的鮮美，朱厚熜用眼睛一瞄張小山帶來的工具，發現了兩個一樣的木模子，問道：“這是幹什麼的” 張小山答道：“我也不知道可能是舀水用的吧”
朱厚熜說了一句：“朕怎麼看著兩片木模子，合在一起，就是一個紅薯的形狀？”
張小山一拍腦門說：“莫非這兩片木模，就是蒸煮龍薯的工具？”於是做好的龍薯放進這兩個木模子中，將這兩個木模子扣到一起，然後將這個合起來的木模子放到水中，蒸煮起來。
新的龍薯出鍋之後，獻給朱厚熜，等到他吃了之後，臉上又露出當年第一次吃到的神情。這時張小山解釋說道：“這兩個模子將弄好的龍薯放進去，然後蓋在一起，放進水中，用水蒸煮，用木模子可以將外面的蒸汽和龍薯裡面的香氣隔開，外面的蒸汽進不來，裡面的香氣出不去，讓香氣全部進入龍薯中，這樣就能將龍薯的美味發揮到極致”。之後朱厚熜用重新弄好的龍薯，重新的宴請了各位大臣，重新贏得了臉面。之後龍薯就被但地譽為吉祥平安富足的帝王之菜，而代代流傳了下來。
當今社會隨著高科技蒸鍋的應用，用木模子蒸制龍薯的工藝逐步被淘汰，取而代之的新工具越發將菜式變的更加完美，也隨著時代發展的需求這龍薯逐步由轉到切，後來，在盤子裡被盤成龍的形狀又名為蟠龍菜，現已成為鍾祥地區名優土特產品之一，成為了當地的一種文化生活的象徵，象徵著吉祥平安富足。一直代代相傳。
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