什麼動物最長壽?

溫開元

“燈塔水母”是人類所知的第一種能夠“返老還童”的生物。這種水母的體長只有4-5毫米,原產於加勒比海水域。它們的外層是透明的,部分內臟是紅色的,因此得名“燈塔水母”(Turritopsis nutricula)。

理論上,燈塔水母是“永生的”。但在自然環境中,它們也會因為天敵捕食、疾病等原因死亡,畢竟它們的身體太小太脆弱了。

在燈塔水母的生命週期中,有幼年時期(水螅型)和成年時期(水母型)兩個主要階段。這兩個階段中它的長相併不相同,幼年時期的燈塔水母有8條觸手,成年期的體型稍大些,可能有超過80條觸手。

除了燈塔水母之外,大多數種類的水母壽命都不太長,有些只有幾個月的壽命。這些水母由幼年時期發育到成年時期之後,未來等待它們的就是衰老和死亡。而燈塔水母會再次從成年時期回到幼年時期,重頭開始下一輪的發育,而且這一過程不斷重複無休無止的。燈塔水母能夠在幼年時期進行無性繁殖。

科學家們實驗發現,即便在水壓改變、食物不足的情況下也不會自然死亡,依舊能做到“返老還童”,而且這種“返老還童”並不是個例,而是是這個物種普遍存在的生過程。

燈塔水母主要生活在溫帶和熱帶海域,它們原產於在大西洋加勒比海,但研究發現這種動物的分佈範圍正在擴大。其分佈範圍的擴大可能是受到全球變暖的影響,也可能是由於人類過度捕撈其他水母,令燈塔水母的生存競爭對手減少。當然,由於燈塔水母的體型非常小,也可能是漁船不經意間將它們帶到世界各地的。


夕霧

烏龜吧,不是有俗語:“千年的王八,萬年的龜”麼,據史料記載的,吉尼斯世界紀錄認證的現存最年長的也是龜類。


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