冲绳战役是第二次世界大战太平洋战场中规模最大的两栖登陆行动，彻底消灭了日本海上和空中力量，日本方面共有超过10万名士兵战死或被俘虏，美军遭受的人员伤亡亦超过8万人。同时，数万名当地平民丧生、受伤或被迫自杀。这也是琉球群岛一直有独立的诉求的原因之一，当年有四分之一的琉球人在日军迫令下自杀。
美军占领菲律宾后，美国海空军将冲绳岛完全孤立起来了，形成了“关门打狗”的态势。对于日本而言，冲绳岛一旦失守，本土、朝鲜以及中国沿海地区的制海权、制空权将悉数丧失，日本赖以维持生存的通往东南亚的海上交通线将被彻底切断。因此日军大本营判断美军在进攻日本本土之前，必先在冲绳岛登陆，所以日军对冲绳的防御极其重视。日本军队提前一年，调遣了10万多人，由第32军军长牛岛满中将亲自指挥，在冲绳岛上建设了大量的永备工事，静静地等待着美国海空军的到来。
客观来说，冲绳岛上的日军的土木作业做的非常好，整个岛屿的中部和南部都被设计成了密密麻麻的坑道工事。日本士兵在绝无可能逃出生天的情况下，做困兽斗，每一个工事美军都需要用大量的炮火和人命来夺取。到了6月5日，台风席卷日本九州海域，美军第三舰队遭到了严重损失，有32艘舰船受创，142架飞机损毁。这一次，好像又要出现“神风”奇迹了——然而美国的恢复能力体现了绝对实力，损失虽然很大，但对美国来说并非难以承受。
此时的日本军队只能退守的岛南部几平方公里地区，只剩下三万多人，大炮也损失过半，被歼灭只是时间问题了，然而日军仍然拒绝投降，死战不退。1945年6月18日，美军前线最高指挥官巴克纳中将亲临前线督战，当他在陆战八团团部附近小山上观察部队推进时，日军一发炮弹飞来，四下崩飞的弹片和尖锐的碎石片击中他头部，当场身亡。美军回敬以猛烈的炮火和更加凌厉的进攻，战争进程因此大大加快了。
1945年6月23日凌晨，牛岛知道美军即将占领他所在的摩文仁坑道，脱下军装，换上和服，与身边的参谋一一干杯，喝完了最后的诀别酒，然后剖腹自杀。至此，日军有组织的抵抗才告平息，而零星日军的抵抗仍在继续，清剿残余日军的工作一直持续到1945年6月底，7月2日，尼米兹正式宣布冲绳战役结束。
美军的战斗意志与战术，实际并不如日军更为高明。这从美军以5:1的优势，依然用了82天才从困兽之斗的日军手中夺取冲绳岛就可见一斑。也可能是美军在硫磺岛上被打怕了——硫磺岛战役可是美军伤亡人数超过日军的惨烈战役，因此美军在冲绳岛上，不管是士兵还是军官，都表现出了一定的畏战情绪，甚至海军上将尼米兹对此还表示过很大不满。
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