有這麼一個國家，它位於非洲，面積僅111369平方公里；它的誕生與建立，都是美國一手促成的；它的政治制度，經濟制度和憲法都照搬美國；它的國旗是仿製美國的星條旗，只因國家太小，只有一顆星；它好比是迷你版的美國，倘若你站在它這裡，會讓人恍惚間置身於美國的錯覺。所以它又有另外一個稱號——“小美國”。這個國家就是利比里亞。
話說利比里亞的建國史，要追述到美國獨立建國時期。當初英國人為了給美洲殖民地提供免費充足的勞動力，把大量的非洲黑人販賣到美洲為奴。以至於到美國建國前夕，國內的黑奴高達50多萬，而當時整個美國也不過300萬人口。於是黑奴問題成為讓美國人難解的難題。
此時，有人沒把黑奴當人看，有人意識到黑奴也是人，也有思想，也會造反。這時廢奴派與蓄奴派就產生了，後來兩派互不相讓，但要建立美國又必須妥協，那就只好各行各事。有的州可以繼續保留蓄奴制，有的州則可以選擇做自由州，禁止蓄奴。
這就為南北戰爭埋下了隱患。由於黑人數量的不斷增長，帶來了好多更復雜的社會問題。於是，廢奴派的勢力逐漸增長，越來越多的黑奴獲得解放。可那時的美國窮得叮噹響，並沒有足夠的崗位可以安置黑人自由民。黑人雖然變成自由民，社會對他們的歧視卻又很厲害，連工作都沒有。吃不飽就會搗亂。
那怎麼辦好呢？這是有人就說了，這些黑人既然是從非洲來的，我們把他們送回非洲去就行了。然而，這些黑人早就與故鄉斷了根，回不到自己原來的祖國了。後來參議員邁爾斯提議：在非洲建立黑人定居點，把國內黑人全部送那去。
1819年，美國通過了遣返黑奴回非洲的法案。1820年1月，首批自由黑人88人在白人牧師培根的率領下，乘坐伊麗莎白號帆船，踏上了赴非洲嘗試定居的路程。經過長時間的遠航，他們首先到達塞拉利昂的弗里敦，但這裡不適合定居。於是開始南下當時被稱為穀物海岸的利比里亞。
可是這次定居的嘗試死了25人，其他人不得不退回弗里敦。1821年，美國中將斯托克頓載著264名自由黑人抵達弗里敦，和第一批餘眾匯合，隨即南下穀物海岸。用手槍逼著穀物海岸一個土邦主皮特，將蒙塞拉多角和其附近的一個荒島謝波島廉價賣給他。於是第一個自由黑奴定居點建立，這就是後來利比里亞的首都蒙羅維亞。
1831年，美國爆發了特納領導的黑奴起義，各蓄奴州惟恐事態發展，更急迫地強制將大批自由黑奴運往穀物海岸。為此，美國人還在利比里亞建立了多個自由黑人定居點，手段也多半是強買強賣式的。說是“以收買為主，武力為輔”，但當地的地主們不得不賣地。
後來這些被送到利比里亞的自由黑人因為不團結而經常內鬥，被土著黑人揍的要死。1847年，在美國人幫助下，自由黑人正式建立起了利比里亞。此後的10多年裡，美國各州仍陸續送來自由黑奴，但數量急劇下降，因為更激進的黑奴解放運動已風起雲湧，原本支持美國殖民協會的一些政治家，也迅速轉變立場。
1865年，南北戰爭結束，黑奴在全美範圍內獲得了理論上的公民權力，美國殖民協會基於“種族內平等”和黑奴制度依舊存在而制定的移民計劃，至此已完全不合時宜，大規模、有組織的移民利比里亞就此無疾而終。
1820年到1867年，47年間從美國出發去利比里亞的自由黑人不過1.3萬多，僅佔美國黑人總數的2.6%，佔當時利比里亞總人口2.5%。然而，這些自由黑人畢竟經受了美國文化的洗禮，各方面均比當地土著擁有優勢，便成為利比里亞的社會精英，控制了這個國家的一切。
此後100多年的時間裡，美國自由黑人的移民後裔一直把持著利比里亞的政權，他們認為自己是美國人的後裔，非常高貴，對本土黑人人採取一系列歧視和不平等政策。就像白人歧視黑人一樣：移民後裔在各方各面都享有特權，連生活區都劃分的一清二楚，本土黑人不得越界，要不然輕則捱罵，重則被毆打投進監獄。
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