曹操最初的創業團隊中有不少是朋友和親戚，夏侯淵就作為其中的一個，夏侯淵和曹操可謂是知己，夏侯淵是曹操的妻妹夫，曹操在家鄉受某案件牽連，夏侯淵代他受過。曹操在陳留起兵，夏侯淵是第一個率兵追隨的。
如果說曹操能在群雄中殺出一片天地，那麼夏侯淵是功不可沒的，在決定北方霸主的重大戰役官渡之戰中，夏侯淵負責督運軍糧，當時軍隊中糧食匱乏，幸虧他及時地運輸補給，軍隊的士氣和戰鬥力才得以重振。官渡之戰以後，夏侯淵逐漸開始進入狀態。有一個叫昌豨的人，反覆無常，時而投降曹操，時而又叛變。曹操派大將於禁去鎮壓，結果沒成功，曹操便又派夏侯淵與于禁一起去，結果斬了昌豨。當時反叛曹操的人不少，而夏侯淵成了曹操御用的“平叛神將”，四處征討。
之後夏侯淵還平叛了黃巾軍餘部徐和，廬江人陳蘭，雷緒以及太原的商曜的造反，這就是夏侯淵著名的五出平叛。逐馬超、破韓遂、滅宋建、橫掃羌、氐勢力，虎步關右，讓夏侯淵達到了真正的人生巔峰，曹操對他大為讚賞，拜為西征將軍。
隨徐晃，張頷鎮守漢中，成為了夏侯淵的人生絕唱，劉備率大軍攻打漢中，進至陽平關，遇到了夏侯淵的抵抗，僵持了一段時間。劉備放棄陽平關，退至定軍山，夏侯淵率人來搶定軍山。
劉備忍不住了，率領精兵一萬攻打張頷，張頷奮力抵抗，劉備沒能攻下，後張頷被夏侯淵派守鹿角東，劉備全力進攻下，張頷抵擋不住，劉備火燒鹿角，夏侯淵作為主帥，竟然親自率人救火，修補鹿角，黃忠居高臨下，輕易的突襲夏侯淵，並將他斬殺，曹魏的首席功臣就此隕落。
夏侯淵的死改變了漢中之戰的格局，劉備稱為漢中王，曹操聽說後又氣又惋惜，大罵道：“身為全軍主將，不應該親自作戰不說，還竟然去修補鹿角”，頗有死了也活該的意思。夏侯淵的屢戰屢勝，忘乎所以，忘記了曹操對他的告誡：“作為一個將領，要知道害怕，不能只知道勇猛，而忽略了計謀，否則就只是一個莽夫罷了”。
很顯然，夏侯淵忘記了曹操的提醒，葬送了自己。
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