惠芳是白河人，一個土生土長，一天也沒離開過白河的女子，她那亭亭玉立的苗條身段，清秀白皙的小鴨蛋面龐，說起話像唱歌一樣的白河口音，還有那嘴有一張，手有一雙，入得廳堂，下得廚房的幹練率性，豐富了人們對“白河水色”的諸多想象。上世紀80年代末，電視上熱播《渴望》，劇中的劉慧芳婦孺皆知。正當此時，《人民日報》在頭版刊登了《白河有個劉惠芳》的文章，說的是這個劉惠芳抓計劃生育的先進事蹟。那時的計劃生育工作是公認的天下第一難，但惠芳卻以母性的情懷，精湛的技藝，把一個條件艱苦、財政拮据的貧困縣計劃生育抓得風生水起。她不是學醫的，但自學成才，把手術做得像繡花一樣，深得廣大適齡姐妹的讚譽。
當然，她也不是光吃素的，縣上有個叫羊娃的局長，悶騷悶騷的，常拿計生話題開涮惠芳，不分場合地戲謔她的同行姐妹。一次在鄉下，他們狹路相逢，這個羊娃的葷話剛一開腔，只聽惠芳一聲吆喝“上”，五六個計生女幹部一擁而上，四腳四手地把這老弟就拽上了手術床，三下五除二就摘下了腰帶，退下了褲子。這一下，羊娃可真怕了，連連告饒：“我的姑奶奶，刀下留人呀！”
惠芳退休後來到安康帶孫子，今年春節，她誠邀幾個退下來的老同志在家小聚，席間的話題自然是圍繞白河的。大家熱烈地議論著白河水色、白河印象、白河精神……惠芳說，都說一方水土養一方人，要我說，在我們白河，一方人造就了一方水土。
漢江流過白河，算是走出了秦地，這裡三面環楚，正是秦楚咽喉。繡屏山臨江而立，縣城倚山而建，從碼頭河街到峰巔的魁星樓，山與城齊峰相依。每當漢江霧靄升騰，抑或雨後乍晴，半個縣城就聳於彩霞雲蔚之上，好一幅天?上白河的勝景。
在山城的腰眼處有一泓湧泉長春澗，直流而下，恰似一掛鞭炮懸於半天，直抵漢江，沿溪流踏出了一條道。清康熙四十年，開始順山澗小道修路置橋，故俗易其名“橋兒溝”，這便是最早的從江岸碼頭通往縣衙的官道了。橋兒溝與河街以城門為界，也就有了城裡城外之分。這是迄今見到的最為秀巧的城門，依山勢鑿石而建，三人並行尚顯擁擠。主道全長600餘米，寬若丈餘，窄僅三尺，多是岩石臺階，青石鋪道，全程一路直上，是需要幾口氣才上得去的。
雖名橋兒溝，卻是一條街，一條濃縮和積澱了白河人的初心、鄉愁和精氣神的天街。在山勢陡峭，道路狹窄的峽谷之中，清初的民居、老字號的店鋪、時尚的假日旅館、懷舊的書屋、清逸的歌風茶舍，還有那瀰漫著白河木瓜酒的醇香和法國白蘭地柔情的忘我酒吧，遍佈於一街兩旁，鱗次櫛比，綿延向上。橋兒溝既是山谷裡的街區，也是縣城裡的花園，那些個小橋流水，古木翠竹，山花綠蔭與魚嬉鳥鳴相諧生趣，垂直而上的主街與縱橫交錯的支巷衚衕渾然一體，曲徑通天。
在橋兒溝，最富盛名的當數至今保存完好的耿、衷、羅三家大院了。這幾個大戶都是白河歷史上的名門望族，他們留下的這幾個大院，將具有典型江南徽派建築風格的馬頭牆、黛青瓦、格子窗及鮮明徽州特色的磚雕、石雕、木雕嫁接於秦巴漢水的空谷幽水之間，依山而建，傍水而棲，順勢而築，錯落有致，呈現出一種融南匯北，山水一色，人居和諧的自然之美。還有讓白河人引以為自豪的福泉、甘泉、香泉、溫泉和涼水泉五眼清泉，其中“溫泉”二字，由前清進士衛如玉所題。五泉一律鑿山建造，開鑿巧秀，泉水清冽，冬暖夏涼，至今仍是佳茗上水。出人意料的是，在這寸土寸金之地，居然有一座道家寺院，一座佛教廟宇，還有一座頗具規模的天主教福音堂。
以橋兒溝追憶過去，是為了記得來路，漢江流過白河經歷了多少時光，無人考究。但白河的先人從開鑿橋兒溝開始，一年又一年，一代又一代創業的故事，卻如滾滾漢江，生生不息。
白河人的修田造地是聞名全國的，但這卻是老天逼出來的。這裡無地少土只有山，許多專家認為不適宜人類居住，所以才有了古縣衙無處落座逼上繡屏山的無奈，惡劣的自然環境和貧瘠的土地資源更讓老百姓世代不得溫飽。從上世紀70年代開始，一個叫李群欣的縣委書記，帶領二十萬白河人民展開了“石坎坎，金碗碗”大規模修田造地工程，以“苦抓、苦幹、苦幫”的堅韌，一干就是二十年，湧現出一大批像高遠璋、韓昌才、孫厚德這樣的造地英雄和勞動模範。到1990年，全縣興修石坎水平梯地15.5萬畝，達到人均七分基本農田，1991年，時任國務委員陳俊生在這裡主持召開了全國扶貧經驗現場會。陳俊生同志帶隊來到反溝村，只見級級石坎托起層層梯田伸向山峁，坎邊的良桑鬱鬱蔥蔥，枝壯葉肥，田裡的莊稼颯颯作響，豐收在望，同步建設的小流域治理和植樹造林工程一派生機。會議之後，白河人並沒有止步，咬緊牙關又是六年，在陝南土石山區率先實現了人均一畝基本農田。其時，全縣共興修基本農田 21.3萬畝，築砌的石坎達到了3萬多公里。如今，集三十年之功建設的基本農田，已經成為新時期現代產業園的穩固基石和寶貴財富。1991年冬，陳俊生國務委員召我進京彙報工作，再一次提到了白河的修田造地，他語重心長地對我說：“扶貧是需要白河精神的。”
像“石坎坎，金碗碗”一樣，白河的教育也自是會當臨絕頂了。白河高中的牛校長，本是個儒雅的師長，四年的高中新校區建設下來，更像是一條漢子。他深有感慨並不無豪邁地說，就是要把白河高中建成一座山！白河高中新校園是白河有史以來建設的震撼之作，且不說決策者的遠見卓識，建設者的嘔心瀝血，單是工程本身就是對白河精神最有力的詮釋。2010年，在全縣教育資源的整合中，高中建設提到了議事日程，苦於沒有符合建校要求的土地，讓決策者感到老虎吃天無處下爪。一個教書人，大膽地向縣委縣政府提出在縣城背面的馮家坡建設白河高中，當時這個建議一出，四方為之一震，慨嘆雄心虎膽。不過，這是在白河，也只有在這方白河才可能生成這樣的設想和氣魄，才有敢於這等“妄想”的人，因為這是一群始終站在大山肩膀上的人。
馮家坡位於縣城的西南側，東有周家溝，山下是白石河，316國道從山腰穿行而過，新校區就規劃在公路上方百米的整個一面山上，垂直高度188米，南北寬度557米，僅水平錨素擋牆就達157米，校門前擋牆高差43米，校園後山擋牆高差89米，學校正面投影面積230畝，建築面積16.16萬平方米。登上繡屏峰，放眼白河高中，“樓起千仞映漢江”，猶如一座山巔聖堂，分外奪目，只有此時，你才能真正感悟白河的高度。
校園的佈局堪稱優美，聽說同濟大學的孫光臨教授因此設計獲了獎，贏得廣泛讚譽，引得許多學校和行家前來觀摩。可容納5000高中生的4幢教學樓，2000人可同時就餐的上下三層食堂，一應俱全的圖書館、實驗室、語音室、藝術館，禮堂，整潔明亮的教師辦公室和學生宿舍，在道路、迴廊、上下通道和綠樹、花圃、草坪、小品的靈巧佈局中，將大山的品格，漢江的柔美，育人的崇高和校園文化凝結在新校區的一磚一瓦一草一木裡。校門前的七十二級石階，聳立於教學主樓上蒼勁有力的“立德弘志，求真創新”校訓，中華文化“萬世師表”孔子的巨幅漢白玉雕像，由白河二字抽象為騰飛鳳凰的紅色雕塑《放飛希望》，顯得那麼的厚重雅緻、宏偉大氣和志向高遠。
讓人歎為觀止的更數恢宏的體育場了，體育場在校園的最高處，順山勢而建的觀禮臺和觀眾看臺，正對著標準的塑膠田徑運動場，在觀禮臺上安裝著超大的電子顯示屏。田徑場的東頭是兩排並列的12個籃球場，球場的周圍是單雙槓、木馬、吊環等體育設施。眼前的這一切，在川道平原可能不足掛齒，但在這高山之巔，就不能不讓人油然而生感動。信步在運動場上，清新的空氣讓呼吸顯得那麼自由，那奔跑的孩子們，以從未有過的自信與活力，彷彿伸手就能摘下一朵雲彩。眺望前方，是那連綿不斷，層巒疊嶂的青山，山下奔流的漢江，懷揣著孩子們綠色的夢，流向遠方。
山城也有平地，那是山根下，漢江邊的老河街。山城是以河街發端的，千百年來，白河碼頭成為東西物資交流的重要驛站，河街因而興盛，會館、商號、錢莊、客棧、酒肆、茶館、粉巷、戲樓俱全，人稱漢江水道上的“小漢口”。上世紀30年代修築了漢白公路，60年代修建了丹江電站，70年代又修通了襄渝鐵路，此後，漢江航運漸漸走向衰落，沿江的碼頭河街風光不再，一片凋零。尤其進入新世紀以來，這裡就成了水患和棚戶區的代名詞。2010年“7·18”洪災之後，我陪省長來到這裡察看受災群眾的生活安排，那時洪水已經退盡，災民剛剛返回，見到省長，群眾紛紛擁向前來，幾位大娘大嫂，拉著省長的手，哭訴著逃災的艱辛。她們一個勁地給省長說，我們搬了一輩子的家，實在搬不了啦。省長的眼圈紅了，不住地給大家承諾，我要管，我要管。
河街改造工程就是在這年的年底正式啟動的。依然是這個白河，他們沒有簡單地移民搬遷，讓災民安居了事，而是統籌規劃了一個全縣最大的民生工程，首先把防洪標準從二十年提高到了五十年，把列入文物保護的會館等古建築保留遷建，為1000餘戶老河街居民建設了移民新居。然後，順老河街堤防，在漢江灘塗上開工建設了一個上下四層集市政基礎設施、市民休閒、過境公路、文化娛樂於一體的綜合工程，第一層在水下，是通訊、電力等線纜和排澇、汙水管網。第二層是親水廣場，與漢江十年一遇的水位等高，既不影響漢江行洪，又能讓市民直接親近漢江。第三層是按高速公路標準建設的過境公路，將從山城穿境的公路改到了江邊，深得市民的讚許。第四層是“水色廣場”，挺拔俊秀的山城與煙波靈動的漢江在這裡緊緊相擁，融為一體。這個工程高達28米，長928米，寬22米，堪為壯美，玉樹臨風，正如一個偉岸的陽光少年，在這裡等候心中那脂如水色的姑娘。
此前一年，十（堰）天（水）高速公路建設推進到白河，飽受四塞之苦的白河人極希望沿途多有幾個出口，就像他們縣委書記說的，多開一個出口，就多解放幾萬人。他們的懇求讓高速集團的老總糾結著，很為難。那日，前期勘察線路的專家們來到白河，晚上，白河縣為他們奉上了一臺《白河水色》的歌舞劇。劇情的最後，當演到白河人像養育女兒一樣的保護漢江，像女兒出閣一樣的將一江清流送往京津大地時，臺上臺下產生了強烈的共鳴，幾位老專家激動得熱淚縱橫，他們充滿深情地說，白河人民以巴山的境界和漢江的情懷，把心愛的女兒送給了我們，十天高速有什麼理由不報答白河的父老鄉親！
白河境內53公里的高速公路，設了三個進出口。通車典禮的那天，《白河水色》劇組來了一群天真爛漫、花枝招展的孩子，隨著音樂響起，稚嫩無邪的童聲裡傳來了古老的歌謠：
“對面坡上一樹棗，
長棍短棍打不到，
脫下繡鞋上樹搖，
搖下一堆大紅棗。”
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