日本人的姓氏大約估算有10萬種，和其他國家的姓氏的量比起來，這個數量相當多了。但是大多數人姓的只是佔其中90%的5000種姓，餘下的只只有很少一部分人姓。有很多姓氏稀少到甚至日本人都沒有聽說過，不知道怎麼發音。
雖然日本姓氏種類繁多，但是日本的姓卻是在100多年前的1870年，由國家下令要求全國國民一起取名，可是當時日本國民對於這個要求竟然沒有多少人響應這個要求，於是國家再與1875年公佈了強制性的”凡國民，均可起姓”的苗子必稱令，國民才紛紛響應起來，所以說，日本有有自己的姓氏也不過才100多年的事情。
男性和女性的姓名都有其各自得特徵，基本上憑漢字就能知道是男性名字還在女性名字，但是也有例外的情況，比如薰（KAORU）就是這種情況。
男性名字一般都由兩個漢字組合而成，當然特殊情況也有一個字和三個字的情況。發音音節一般是3至6個音節。女性名字的音節一般會短一點，只有2至3個音節。
取名字的方法根據時代變換而改變，男性的名字像太郎，次郎，三郎這樣的帶郎字的名字很多，不過現在這樣的名字已經很少了，，另外，類似安夫，秀雄，和男的帶有夫，雄，男字的名字也在逐漸減少。
昭和30年代左右，很多女性名字都有一個子字，緊接著美字比較流行，大家取名都愛加一個美字。這些熱門字在現在也慢慢開始銷聲匿跡了，女性的名字也慢慢開始多樣化。現在很多女孩子的名字喜歡用英語的英譯，比如理沙リサ(LISA)。
有的時候同一個漢字，讀音不同；比如石原的發音就有兩個，（I SHI HA RA）和（I SHI WA RA），
幸子，既可以讀成（SA CHI KO），也可以讀成（YU KI KO）；當然也有發音一樣，但是漢字不同的情況，比如（I I JI M）A）這個發音，漢字寫法既可以是飯島，也可以是飯嶋。所以我們在拿到日本人名片的時候，最後確認一下名片背面的羅馬拼音後再做稱呼人家，以免鬧出不必要的尷尬。
另外，在稱呼日本人的時候，可以在某種後面加一個尊稱，類似於XX先生，XX小姐的意思。不過日本的稱謂比較複雜，有君，さん、チャン、様，殿、先生等等。不過日本的稱呼沒有明顯的男女區分。
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