文書能讀書，折節如儒生；一戰摧大敵，頓使河宇平。
這是明末顧炎武給劉秀昆陽之戰寫的詩，這是歷史上著名的以少勝多的戰例，也是莽漢戰爭的一個關鍵轉折點，是劉秀簡歷中最為光輝的一筆，也為他後來拉來天使投資奠定了基礎。
王莽末年，各地爆發了聲勢浩大的農民起義。
在眾多的農民起義軍中，有兩支最為突出，這就是威震山東的赤眉軍和縱橫中原的綠林軍。在農民起義蓬勃發展、王莽政權搖搖欲墜的時候，受新莽政權壓抑的原西漢王朝宗室劉玄、劉縯〔yǎn〕和劉秀兄弟等，也紛紛加入到綠林軍的行列。
公元23年，綠林軍接連擊破了王莽的十幾萬荊州兵，又打敗了王莽的大將嚴尤、陳茂率領的另一支部隊。接著，綠林軍首領王匡指揮漢軍主力圍攻宛城（今河南南陽）；王鳳率領另一支部隊攻下了昆陽（今河南葉縣北）、定陵（今河南舞陽北）和郾城（今河南郾城），給新莽政權造成很大的威脅。
三月，王莽命令大司徒王尋、大司空王邑調集各地精兵42萬人，號稱百萬，向宛城方面壓過來。5月，王莽的大軍在潁川（今河南省禹縣）和嚴尤、陳茂的殘部合兵一處，像潮水一般地向昆陽湧來。新軍的將領們個個盛氣凌人，不可一世。他們以為把漢軍殲滅在昆陽城下，只是彈指間的事了。
反觀漢軍，昆陽城中僅有8、9千人，且人心惶惶，士氣不振。此後劉秀率13騎突圍求援，所收郾、定陵等地兵馬也不過數千人，換言之，昆陽之戰，漢軍總兵力也就是一萬多，不足2萬。只有莽軍總兵力的20分之一不到。
漢軍的禦敵方案還沒有決定，王邑已經率領新軍先頭部隊逼近昆陽城北，後續部隊也在源源不斷地開來，一眼望不到頭。不久，昆陽就被新軍包圍了起來，軍情非常緊急。
劉秀再一次對大家說：“一定要守住昆陽，因為這關係著義軍的生死存亡。”經過反覆研究，主帥王鳳決定由他和王常留守昆陽，派劉秀、李軼等突圍出去，到定陵、郾〔yǎn〕城去調集援兵，內外夾攻王莽軍。
最終，劉秀帶來的1000援軍，加上合理突擊，終究以漢軍的完勝而告終，莽軍全面崩潰，直接導致了新莽政權的覆滅。以昆陽之戰的歷史意義來看，也只有秦末鉅鹿之戰、東晉淝水之戰可以與之相比。
為什麼以莽軍如此之盛，以漢軍如此之弱，而成敗異變呢？
孫子論兵，開宗明義即說“五事”，即“道、天、地、將、法”。在孫子看來，這五事是一切戰爭的根本，得五事者勝，失五事者敗。我們以這個標準來看看昆陽之戰就會發現，在這場戰役中，莽軍幾乎五事皆失，雖然人數巨大，但敗得理所當然。
首先說“道”，孫子曰：“道者，令民與上同意也，故可與之死，可與之生，而無畏危。”
簡而言之，孫子所謂“道”者，就是政治。
戰爭是政治的延續，一個政治上失敗的政權，如何可能在戰場上取得勝利？
新莽政權自建立以來，改革制度，變更法令，然而他的這些改革卻鮮有切合實際的，只是造成社會動盪，《漢書·王莽傳》他“乃始恣睢，奮其威詐，滔天虐民，窮兇極惡，流毒諸夏，亂延蠻貉，猶未足逞其欲焉。是以四海之內，囂然喪其樂生之心，中外憤怨，遠近俱發，城池不守，支體分裂，遂令天下城邑為虛，丘壠發掘，害遍生民，辜及朽骨”。
不得民心若此，“道”這一事首先不得。
其次再看“天”，孫子曰“天者，陰陽、寒暑、時制也”。
昆陽之戰，劉秀之所以能以不滿兩萬人之眾，大勝42萬之敵，很關鍵一點就是有天時之助。當他率領數千援軍從外攻擊時，“會大雷風，屋瓦皆飛，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股戰，士卒爭赴，溺死者以萬數”，正好遇到狂風暴雨，結果造成滍水河猛漲，而王莽軍中豢養的虎豹等猛獸受到雷鳴驚嚇，更增加了莽軍的混亂，使得潰軍奔入滍水，造成了重大傷亡。
再看“地”，孫子曰“地者，遠近、險易、廣狹、死生也”，也就是地形的影響。
昆陽之戰中地形最大的影響，在於昆陽是一座小城，莽軍四十餘萬大軍在這裡根本無法展開，使得其數量上的優勢無法發揮。而昆陽城“小而堅”的特點，卻恰好適合城中8、9千人的漢軍固守。因此在戰鬥中，就造成了莽軍以己之短，抗敵之長的局面。
再看“將”，孫子曰“將者，智、信、仁、勇、嚴也”。
雙方將領在“仁、信、勇、嚴”方面有何差距暫且不提，單說在“智”方面的差距，實在是天差地遠。
莽軍主將為王邑，他受命統帥這42萬大軍，本應直搗漢軍心腹的宛城，正如他部將嚴尤所說：“今假號者在宛，亟進大兵，彼必奔走；宛敗，昆陽自服。”可是王邑偏偏不，非要打昆陽，理由是“我上次打翟義，因為沒有活捉而被責罵。這次率領百萬大軍，要是連小小的昆陽都打不下來，我成什麼了？”
——這是什麼？這就是在賭氣啊。戰役進行到一半，劉秀突圍求援，城中只剩王鳳等人，被打得受不了了，打算投降，照說這樣的好事，換誰都得高興吧。可王邑不，他偏偏不受降，要堅持打到底，結果堵死了城中守軍的最後退路，只得死戰到底。
最後我們看“法”，孫子曰“法者，曲制、官道、主用也”，換言之，孫子所謂“法”，也就是軍隊的制度、編制和後勤。
昆陽之戰，莽軍兵力42萬，號稱百萬，但莽軍之敗，也恰恰敗在這個數量上。《漢書》稱此戰莽軍規模，是“車甲士馬之盛，自古出師未嘗有也”，也就是有史以來，沒有見過這麼大規模的軍隊。然而，以當時的技術條件和組織能力，根本無法對如此龐大的人群進行有效指揮。
更何況莽軍這42萬人，是“州郡各選精兵，牧守自將”，也就是臨時從各地集合來的地方守備部隊，根本沒有經過磨合，試問又如何能如臂使指地進行指揮？
結果中軍萬餘人一敗，42萬大軍馬上“大潰，走者相騰踐，奔殪百餘里間”。——歷史上還有一次與此類似的戰役，那就是淝水之戰，苻堅率大軍80餘萬，自信投鞭斷江，結果在戰場上，僅僅因為朱序一聲“秦軍敗矣”就大潰。這都是典型的軍隊規模超出組織能力的例子。
光武昆陽日，謝玄淝水時；但見後人贊，焉知天意實？---大家怎麼看呢？
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