楊坤有著充滿男性魅力的沙啞嗓音，而這也成為其獨步江湖的標誌。
剛柔並濟的演繹方式讓人驚豔，他也因此被稱作為“性感男聲”。通過多年的累積而樹立了獨特的音樂創作風格，他磁性十足的嗓音，略帶沙啞的爆破質感，近乎於饒舌的咬字，收放自如、隨心所欲的假聲運用和那時常出現在樂句結尾處標誌性的滄桑的虛聲處理，都使楊坤成為華語流行樂壇一個特殊的音樂符號。
這樣一位有實力的歌手，在成名的道路上可謂是用艱辛二字所言。
叛逆不羈的童年
楊坤，出生在內蒙古包頭市，小時候楊坤一直是和爺爺奶奶住，在楊坤的記憶當中，每天最喜歡做的事情就是喝羊奶、偷蘋果。因為天一亮就和爺爺出去放羊，所以和羊奶成為了楊坤同年當中最深刻的記憶。小時候的小孩都有些淘氣，當時也幹過一些壞事，有過幾次偷蘋果的經歷，但是有一次蘋果沒偷成，反被抓取脫了衣服圍著院子跑，這也成為了楊坤的一件糗事。
在上學年齡之後，楊坤的父母就開始接楊坤到城裡生活，楊坤的父親是一個堅定的“棍棒底下出孝子”的理論持有者，加上楊坤自己的叛逆，基本上是三天一小揍，五天一大揍。
不過從楊坤在和父母一起生活的經歷當中確實可以感受到當年的叛逆。據楊坤自己描述，因為不希望父母總是管著，所以曾多次將家裡的雞蛋、糧票都拿去賣掉，甚至有一次將家裡特別貴的一輛永久牌自行車換成了離家的路費，獲得了五十元，當時想著永遠不回來了，但是幾天之後花完了錢還是被迫的回到了家裡面。
楊坤在學校的形象一直屬於“古惑仔”式的打扮，而且環境的變化讓楊坤的性格比較孤僻，在學校之後楊坤也被同學揍過，因為不招學生待見。個人形象和性格也沒有受到學校的待見，所以最終因為一次錯誤而收到了學校的“退學通知書”。但是這次的退學反倒解開了楊坤的手腳，楊坤曾坦言在退學之後開始了一段時間的“混社會”，並且把之前揍過自己的同學挨個反揍了一遍。
高一退學之後，在父母的安排之下進了包頭的鋼鐵公司，在工作的兩年時間當中楊坤做了電工、鉚工和焊工。或者可以說是受到了其父親的影響，楊坤的天賦較好，也逐漸愛上了藝術這回事，之前當工人的時候因為楊坤的身材不錯被廠裡面選著跳雙人舞，但是不得不說的一件事情就是楊坤當時身體較為虛弱而且很單薄，當時的託舉是要七秒鐘，但是最終都只舉了兩三秒就讓舞伴給掉下來了，所以最後放棄了跳舞，改成了唱歌。
由於楊坤的堅持，父母也看到了兒子在唱歌方面的天賦，還能積攢生活，於是在楊坤父親去了幾次包鋼第二俱樂部觀摩之後就變得不再幹涉了。也正是在包鋼第二俱樂部的幾年伴唱，讓楊坤的歌藝長進了不少，舞臺表演的經驗也獲得了積累，於是在1991年內蒙古武警文工團的文藝兵選拔過程當中，由於自己底子不錯，再加上父母的幫忙，最終成功考入了只有四個名額的內蒙古武警文工團。
即便是進了文工團以後，楊坤依舊還是繼續了當年的捱打經歷。據本人瞭解到，當時楊坤考進了文工團之後，白天是當兵訓練，而晚上則是去當時開業的內蒙古飯店唱歌。有一天大早，自己還未完全醒過來就備七八個戰友按著一頓狂揍，對於此事的解釋，楊坤在《非常靜距離》當中解釋是因為青春期的一種嫉妒行為，因為當時文藝兵每月的津貼是20塊錢，而楊坤每晚上跑場子能夠拿三四千塊錢一個月，而且在當時的文藝兵當中只有楊坤有機會偷偷跑出去唱歌掙錢。不過這條財路最終還是被部隊發現，於是終止了自己的跑場經歷。
每月掙2500，給朋友1500
1994年楊坤面臨退伍轉業，而按照自己父母的意思的話就是回包鋼安分的當一名工人就好，但是最終楊坤選擇了去北京。當時並非楊坤一人來到北京，而是和斯琴格日樂以及樂隊的五六個朋友一塊來到北京。剛來北京的時候，楊坤兜裡只揣了800塊錢，而且剛到北京的第一個星期就花光了，於是只能靠打工賺錢。
為了生活只能開始去各大酒吧自我推銷，一次偶然的機會，楊坤在“卡薩布蘭卡”的酒吧喝酒，拿著自己身上剛結的100元勞務費，楊坤點了自己唱一首《想哭到我懷裡來哭》，楊坤現場的精彩演繹讓後臺所有的工作人員都跑出來聽了，這其中就有沙寶亮。而楊坤的這首歌也正是唱給沙寶亮聽的，因為楊坤希望能夠讓沙寶亮給自己一個機會，最後沙寶亮留了楊坤的電話，然後楊坤正式在卡薩布蘭卡唱歌，當時的陣容就是沙寶亮、滿江和楊坤。
剛開始的時候楊坤一個月掙到了2500塊左右，但是之前一起來北京的幾個朋友的工作一直沒有著落，楊坤每個月要給1500給其他朋友生活，自己的生活費大概就是1000塊錢左右，幾個月下去，幾個朋友都覺得有些不好意思，於是先後的離京回到了內蒙，只剩下楊坤一個人在堅持。
他自己創作的第一首歌叫《一張舊相片》，這是楊坤在失意之後憶起遠方的他鄉和親情往事所創作出來的，當時正趕上一個新詞新曲大賽，這首歌讓楊坤獲得了大賽的“組委會特別獎”，隨後受到啟發的楊坤不斷的將自己的酸甜苦辣化成自己的創作源泉，創作了將近50首歌曲，包括後來紅遍大江南北的《無所謂》。
隨著楊坤的個越寫越多，其寫得也越寫越好，於是就開始了自己賣歌，甚至有一次將自己的歌賣給了當紅歌星範琳琳，讓楊坤掙了些錢，而此時的楊坤也開始在北京的樂壇外圍有了些名氣。但是一直也有個問題困惑自己，那就是自己在北京闖蕩了十年，但是依然沒有一張屬於自己的唱片，這難道確實因為自己的問題，所以有過想法回包頭，但是最後還是咬牙堅持了下來，因為自己在音樂道路上付出了太多太多，不甘心就此放棄。
永不言棄迎來人生轉折
直到2001年，楊坤將自己創作的一些歌曲製成樣帶寄到了竹書文化的音樂製作公司之後被該公司的老闆沈永革聽到，最終因為楊坤的演唱功底和創作才華所打動，於是和楊坤取得了聯繫。由於楊坤有與眾不同的沙啞之聲和創作歌曲的能力，最終獲得了沈永革的認同，兩人之間的頻頻聯繫，楊坤最終確定了加入到竹書文化，雖然當時還有一家實力雄厚的音樂製作公司一直在和楊坤聯繫，但是一直未簽約，最終楊坤選擇了竹書文化。
經過半年的準備，最終楊坤的第一張專輯《無所謂》在2002年4月份被推了出來，該張專輯當中一共收錄了楊坤之前創作的將近50首歌當中的10首歌曲，也沉澱了楊坤的刻骨銘心的感受和記憶。這張專輯最終在中國樂壇最具權威性的中國歌曲排行榜當中憑藉單曲《無所謂》上榜一週就直接殺入到了前三名，成為了當年的中國歌曲排行榜的一個最大冷門，創造了史無前例的成績，最終這首歌曲還問鼎了兩週的冠軍，其專輯的銷量超過了80萬張。當年楊坤也成為了近年來，繼羽泉、朴樹之後的國內第三位以新人身份直接獲得排行榜冠軍的歌手。
楊坤的成功讓家人都非常的興奮。當時遠在包頭的父母更是高興的跑到影像店去買了一盒自己兒子的錄音帶，而自己的弟弟楊宇在出租車上聽到哥哥唱的《無所謂》時，也有一種不真實的感覺。隨著這張專輯的成功，楊坤的榮譽也接踵而至，在2003年1月17日的“第十屆中國歌曲排行榜頒獎典禮”上，楊坤一舉奪得了“年度最受歡迎新人獎”。
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