2018日本公開賽期間，坐在電視機前的郗恩庭看到決賽場上揮拳慶祝勝利的張本智和，立刻叫來太太林美群一起辨認，“這是不是在紀念中日和平友好條約締結40週年友好交流會上，和我們照相的那個小孩兒？”林美群找出相冊比對，確認無誤之後，郗恩庭翻看著眼前的一張張照片，思緒也隨之倒轉回兩個月前。
體育明星搞外交，成效不輸外交官
4月的日本櫻花綻放，春意盎然，由中國宋慶齡基金會、愛知縣日中友好協會、名古屋電氣學園共同主辦，中國駐名古屋總領館協辦的“紀念中日和平友好條約締結40週年友好交流會”隆重舉行。郗恩庭、梁戈亮等“乒乓外交”的親歷者，與世界冠軍喬紅、常晨晨等中國乒壇名將出席活動，在東京、名古屋的學校和社區，與日本乒乓球運動員、乒乓球愛好者進行交流，回顧“乒乓外交”難忘歷程，尋訪當年足跡，展望美好未來。
左起：喬紅、郗恩庭、王家瑞、近藤欽司、李雋、梁戈亮
活動的重頭戲是親歷者時隔40多年後的再次交手，郗恩庭和梁戈亮分別與第31屆世乒賽日方代表竹內敏子和杉本安子組成混合搭檔對陣，精彩的對決讓現場觀眾大呼過癮。隨後，代表團還參觀了第31屆世乒賽場館——愛知縣體育館的“乒乓外交”紀念牆，並在牆下合影留念。
郗恩庭搭檔張本智和進行開球儀式
在充實又愉悅的幾天行程中，郗恩庭印象最深的是東京慶典大會，當他給日本前首相鳩山由紀夫敬酒時，對方握著他的手激動地說：“我爺爺曾經對我說過一句話，體育明星搞外交的效果，有時是專業外交官都達不到的。”1971年，在日本名古屋舉行的第31屆世乒賽為中美“乒乓外交”搭建了舞臺，也為推動中日邦交正常化奠定了基礎，拉開了“小球轉動大球”的序幕。聽完鳩山由紀夫的話，郗恩庭開始重新思考自己前半生的國手生涯以及那段改變“國手們”命運的乒乓外交經歷。
1971年的第31屆世乒賽，當時中國與日本尚未恢復邦交正常化，國際形勢仍然十分嚴峻。在這種情況下，中國頂住壓力，派隊參賽。1971年4月的名古屋風景優美。據郗恩庭回憶，當時中國派出了史無前例的60多人的龐大代表團，為保障中國隊員的安全，日本警視廳出動不少警力，隊伍外出時有警車開道，中國隊員所乘坐的大巴的後面，還緊隨一臺持槍卡車。
郗恩庭說，還要感謝時任亞洲乒乓球聯合會會長和日本乒乓球協會會長的後藤鉀二等民間友好人士，他們力排眾議，自發組織成志願者，勇敢應對右翼分子的滋事破壞，保證了中國代表團的安全和比賽的順利進行。
四次故地重遊，感受中日友誼
1971年後，每隔幾年，作為“乒乓外交”親歷者的郗恩庭都會受邀參加有關乒乓外交的紀念活動，今年已經是他的第四次故地重遊。
每次故地重遊，郗恩庭都感觸良多。特別是今年與鳩山由紀夫的交談過後，郗恩庭回首自己的乒乓生涯，感慨自己此生最光榮的並不是獲得第32屆世乒賽男單冠軍，而是作為一名乒乓“國手”，親歷了中美外交萌芽的那一時刻以及此後享用一生的榮耀。“乒乓球能為國際交流、民間友好做出貢獻，甚至能推動各國之間的邦交正常化，這是我想不到的。作為一名乒乓國手，我很自豪。”看著紀念中日和平友好條約締結40週年友好交流會上拍下的一張張充滿溫情的照片，郗恩庭動情地說。
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