古代皇帝死后，朝廷会根据这位皇帝的生平所作所为给予一种称号以褒贬善恶，这就是“谥号”。在古代历史上，有好几位皇帝死后谥号是“武帝”，何为“武帝”？根据《中国古代谥法》记载，“刚强直理曰武；威强敌德曰武；克定祸乱曰武；刑民克服曰武；夸志多穷曰武；威强睿德曰武。”
在所有死后谥号为“武帝”的皇帝中，汉武帝刘彻最被人所熟知，这是一位被后人公认的“千古一帝”皇帝。刘彻原名刘彘，年幼好学，尤其对帝王圣贤的故事，更是如数家珍，“讼伏羲以来群圣，所录阴阳诊候龙图龟册数万言，无一字遗落。至七岁，圣彻过人”。见到儿子如此好学，汉景帝于是给他改名刘彻，“彻”是智慧的意思。
后元三年（前141年），刘彻即位，时年16岁。汉武帝即位时，汉朝已经立国六十多年，虽匈奴经常袭扰边境，但总体天下安定。于是，文为大臣们都希望天子举行祭祀泰山和梁父山的封禅大典，进而确定各种制度。然而，汉武帝直到窦太后去世，才真正执掌朝廷大权。
从后元三年（前141年）到元二年（前87年）二月驾崩于五柞宫止，刘彻在位54年，其中四十多年都是在战争中度过。作为被公认的“千古一帝”刘彻，几乎穷毕生之力都在攻伐北方匈奴，最终解决了北方边境问题，这所谓“寇可往，我复亦往。”
汉武帝反击匈奴之战，始于元光六年（前129年），前后历史长达四十年之久，以漠北决战胜利为最终标志。这期间以汉军对匈奴展开的三大重大反击作战，并获得了决定性的胜利，而漠北之役更是重中之重。
元狩四年（前119年），汉武帝集中了十万精锐骑兵，组成了两个大的战略作战单位，分别由大将军卫青、骠骑将军霍去病统率，并且以步兵几十万、马匹十万来配合骑兵主力的行动。卫青、霍去病受命后，各率领骑兵五万出定襄和代郡，沿东西两路北进，决心在漠北与匈奴进行大决战。
后面发生的事情大家都了解了，漠北之战汉军共消灭匈奴九万多人，但自己也折损兵力数万人，马匹更是不计其数。经过这次大决战，危害汉朝百余年的匈奴边患已基本上得到解决，如果从这个意义上来说，漠北之战实是汉武帝反击匈奴战争的最高峰。
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