民族英雄左宗棠抬棺入疆，虽然收复了新疆大部分地区，但被沙俄占据的伊犁地区并没有完全收回。根据1881年签订的《中俄伊犁条约》，中国收回了伊犁九城及特克斯河流域附近的领土，但是，仍然割让了塔城东北和伊伊犁、喀什葛尔以西约7万多平方公里的国土，当然，这并非左宗棠的责任，而是因为腐朽没落的清政府。
大将筹边尚未还，
湖湘子弟满天山，
新栽杨柳三千里，
引得春风度玉关。
这是左宗棠的部下杨昌浚所写的《恭诵左公西行甘棠》一诗，这首诗所描绘的，正是左宗棠率领湘军收复新疆失地的伟大功绩。
《恭诵左公西行甘棠》
清同治元年，西北地区爆发了声势浩大的回乱，数以千万计的汉人被屠杀，受陕甘回乱的影响，新疆地区也发生叛乱，中亚地区的浩汗汗国军阀阿古柏趁墟而入，率军侵入南疆，并在新疆地区建立了所谓的“哲德沙尔汗国”。
西北回乱
而与此同时，趁着清廷自顾不暇，一贯对土地无比贪婪的沙俄，趁机强占了中国的伊犁地区，美其名曰“代为收复”。并和英国一起，承认了所谓阿古柏的伪政权，试图分裂中国。中国面临着失去新疆庞大领土的危机。
晚清四大名臣之一左宗棠，此时正奉命平定陕甘回乱，1873年，破坏力极大的陕甘回乱终于被平定，已经60多岁高龄的左宗棠不顾年岁已高，随即率部开始了收复新疆之战。
海防塞防之分
在此时，由于清廷自顾不暇，兵力捉襟见肘，清廷中央有了海防、塞防之争。以李鸿章为首的等人主张海防，但是海防的代价却是放弃塞防，也就是放弃边疆，甚至如新疆等庞大的国土，李鸿章等人也建议放弃。左宗棠则坚持海防塞防并重，他一力坚持收复新疆。
左宗棠收复新疆路线
清光绪元年，即公元1875年，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务。左宗棠制定了“缓进急战，先北后南”的正确战略方针。在完成军饷、军粮、装备等后勤工作后，左宗棠率领大军对新疆进行收复，大军势如破竹，很快收复了新疆大部失地，阿古柏兵败自杀。到1878年1月2号，新疆的全境除被沙俄占据的伊犁外，已经全部收复。
没想到清廷居然能收复新疆，沙俄开始玩弄花样，百般抵赖不愿意将伊犁地区还给中国。1878年，清政府派崇厚与沙俄谈判归还伊犁问题。懦弱无能的崇厚被沙俄政府软硬兼施，被迫签订了《里瓦几亚条约》，而这个条约的签订，使中国不但失去了伊犁大片领土，还要赔款500万卢布，得到的却仅仅是九座空城。
曾纪泽
国内得到消息后，舆论十分愤慨，迫于舆论压力，清廷被迫将崇厚治罪，改派曾纪泽与沙俄谈判。收复新疆的最大功臣左宗棠更是极为愤怒，他痛斥了崇厚的卖国行径，不顾已年近七旬的高龄和带病之身，开始部署军队，准备武力收复伊犁。
左宗棠收复新疆
然而，一贯懦弱无能的清政府不出意外的再次怂了。为了避免与沙俄冲突，清廷将左宗棠调回京城。不过，虽然左宗棠离开新疆，但在他积极备战的背景下，曾纪泽的谈判有了新的进展。最终俄国同意归还了特克斯河谷等地，这就是文章开头所提到的《中俄伊犁条约》。《中俄伊犁条约》依然是一个不平等条约，但相对于崇厚所签的条约，已经有所进步。
这就是弱者的悲哀，落后就要挨打，没有一个强大的国家作后盾，如何努力的英雄人物也无法完全维护民族的利益。伊犁地区最终也并未全部收复，就是最好的例证。
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