与大部分军用技术起步很早不同，中国的预警机技术起步很难称得上早，甚至可以说很晚，但值得自豪的是，中国军工在这方面取得的进步和成就并不比世界先进水平差，唯一让中国预警机系统超不过美国的原因，就是预警机平台的问题。
空中预警雷达技术在得到迅速发展完善后，中国军工相继发展了空警-2000、空警-200、空警-500等几个型号的预警机系统，但这几个系统本身性能都相当优异，却都受到载机平台的严重限制。
空警-2000作为战略级别预警机，采用的是俄制伊尔-76运输机作为平台，开始我国是打算多买一些伊尔-76来满足战略预警机的发展需求，不过俄国人不厚道，一看中国是想造预警机，立即改口拒绝出售，实在想买也行，俄国人坐地起价。所以时至今日我国的战略预警机依然是个位数。
在国产运-9运输机基础上研发的空警-200、空警-500虽然解决了有无问题，但毕竟是一种战术运输机，再怎么“魔改”也达不到战略预警的要求，别说是和美国相比，就是和日韩相比，不仅是数量有差距，就是速度、作战半径和巡航时间都差的很远，形势堪称严峻。
如今中国终于有了运-20这种独立研发、具有完全知识产权的大型运输机，其机体内部空间和最大起飞重量也比较适合作为战略预警机的平台，唯一的不足是仍在使用俄制发动机，不过好在国产大涵道比涡扇发动机——涡扇-20已接近装机状态，有了这样现实的条件，运-20取代伊尔-76成为我国战略预警机平台就显得现实多了。
如果真的这么做，面临的难题就是适用于空警-2000的设计就不能在运-20版预警机上继续使用，原因就在于比起伊尔-76来，运-20的机体要短粗一些，若是依然会用背负式设计，运-20版预警机的气动设计就难得多，不仅费时费力，最后能不能成功还是两说。
如此这般，运-20想要较快地蜕变成为战略预警机，最好的办法就是应用共型天线技术，这样就能避免改进的气动难题，而且国内对于共型雷达天线也很早就开始研究，应用在运-20上应该不是太大的问题。
但说到最后，无论运-20还是伊尔-76，都是一种机身较粗的平台，气动布局不完全适合要求高空高速的战略预警机的需求。从长远来看，最合适的还是去年刚刚试飞成功的C-919，甚至未来更大的C-929，这种机身细长、采用快速民航客机机身的大飞机更适合作为战略预警机。
关于这方面，美国已经趟过了河，无论是自用的E-3“望楼”，还是出口的E-767，还是作为“末日指挥机”诞生、以波音747改装而来的E-4B，都无不昭示了预警机采用哪一种平台最合适的答案。
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