秦昭襄王（秦始皇的太爷爷）当国君已经有三十八个年头了，可他这个国君当得很憋屈，憋屈的原因是由于母亲宣太后太过强势，再加一个强势的丞相舅舅魏冉，这姐弟俩一个垂帘听政主内；一个掌握军政大权主外。秦国的内政外交都把持在他们手上，重大决策都是他们说了算，秦昭襄王只有签字盖章的份，没有否决权。
秦昭襄王就成了挂着国家最高领导人头衔的一个礼仪性元首，他的主要工作是在公众、外交场合宣布，或者说是发表由宣太后和魏冉制定的秦国大政方针，这搁谁都会闹心。公元前269年（秦昭襄王三十八年），身为丞相的魏冉一拍脑袋出动八万大军进攻赵国，结果被人家打得全军覆没。秦国朝野震惊，宣太后这段时间在后宫的时间多一点，对出兵之事不甚了然，但还是高姿态表示愿意承担责任。可是作为这次行动的决断者，魏冉却跟没事人似的，连个口头上的自我批评也没有。秦昭襄王对此是很有看法的，但也无可奈何，心情说多郁闷就有多郁闷，结果给郁闷出病来了。
对国君无限热爱的秦国人民听说他们的伟大领袖身体欠安，心里很是着急，按照当时的做法，就是祈求神灵相助。于是有许多百姓自发的烹羊宰牛祭天拜地，祈求敬爱的国君早日恢复健康，继续带领秦国人民奔小康。就当时的社会条件来说，牛是主要的生产资料，对一些农户来说，甚至就是全部家当。
后来，当秦昭襄王又红光满面，神采奕奕地出现在公众面前时，那些淳朴得不能再淳朴的民众认为是自己的诚心感动了天地，于是又倾其所有的杀牛还愿。这一桩桩，一幕幕感人的事迹恰好被中央派出巡视工作的郎中阎遏、公孙述等人看到了，他们也很受感动。一行人兴高采烈地跑回咸阳向秦昭襄王拍马屁:“大王啊，不是我们奉承您，您在咱秦国人民的心中是最红最红的红太阳了，说您功德超过尧、舜一点都不为过啊，尧、舜二位天子在世时，也没听过民众为他们烧香祈祷。您是古往今来口碑最好的君王啊！”
好话谁都爱听，秦昭襄王被他们这么一拍，浑身那个舒坦就甭提了，可舒坦之余又纳闷了起来，虽说自己是最高领导人，可没有哪一项政策和法令，哪怕是一款细则是由自己拍板定的，这话从何说起啊？
于是阎、公孙二人就把这次出巡看到的、听到的再加上自己想像发挥的，一古脑的说了一遍。秦昭襄王听完，脸就沉下来了，先严肃批评了阎、公孙二人，说他们没有及时制止百姓们的行为本身就是错误的，他们巡视回来不先汇报正事，却只顾着拍马屁更是错上加错。虽说民众是出于善意，也没违反哪项政策法规，但此风不可长。
说到感动处，秦昭襄王决定豁出去也要做回主。于是，他先是就让相关部门下发通知，要求各郡、县、里、社逐级核实祈祷者的人数和名单，马上上报中央。
通知下达以后，各地都以为这次可以得到秦昭襄王的重赏了，都以最快速度报了上去。三天以后，秦昭襄王再以中央的名誉下发文件:凡是买牛祈祷以及杀牛还愿的民户，各罚铜甲两副；所在里正、邻长各罚上好铁甲两副。今后若有再杀牛祈祷者罪加三等！此令一出，举国皆惊。
后来阎遏在护卫秦昭襄王去章台避署山庄休闲时，趁着秦昭襄王心情舒畅时问道:“大王啊，臣有一事不明，人民出于关心爱戴您，自愿为您祈祷，您不奖励就罢了，怎么还要责罚他们？”秦昭襄王说:“百姓为我祈祷，为我还愿，我当然明白是关心我，爱戴我，但此风不可长啊！试想如果我以仁爱之心接受他们的祈祷并奖励他们，以后的人就会相沿成习，人人都变着法子来邀功请赏，这怎么得了？你知道一头牛对一个农户来说意味着什么样吗？我是不想让他们为我个人去做那么大的牺牲。那些买得起牛的人则是别有用心，我怎么能眼看着腐败苗头滋生而不拿出措施加以制止呢？”阎遏听后心阅诚服。
秦国从商鞅变法后，以法立国，以法强国，全国上下法律意识相对较强。作为国君的秦昭襄王完全可以像其他君王一样凌驾于法律之上，只要他愿意，他想做点出格的事也没人能拿他怎么样。然而，秦昭襄王却原则坚持，继续继承和发扬秦孝公、秦惠文王以法治国的理念，并且在位五十多年基本保持了这份初心。
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