假如您是進來看檳榔西施圖片的，那會失望。本文沒有正妹圖，只有冰冷的事實和思考。小小的檳榔背後隱藏著食文化和科學的對抗，也有著掙自己的錢還是顧他人健康的沉重，更提醒那些嚼上癮的檳榔友，您不是在消遣，而是在為自己的健康埋定時炸彈。
檳榔是棕櫚屬喬木，高的可以長到30米，果實為長圓形或卵球形，原產地為馬來西亞，在我國主要分佈在雲南、海南、臺灣等地區。海南是檳榔生產大省，湖南則是檳榔消費大省。檳榔苦澀中帶著甜辣，其中所含的檳榔鹼等成分，會使人產生髮熱、興奮，因此，有人覺得可以緩解疲勞、提神醒腦。嚼著嚼著，就欲罷不能而成癮。檳榔消費者還總結出了"檳榔加煙，法力無邊" 、"檳榔加酒，世界我有"的說法。
檳榔可以導致口腔癌症的現象，其實早在1860年就有人提到，1985年科學家發現了含菸草成分的檳榔製品致癌的確鑿證據。其後，從印度、巴基斯坦獲得了檳榔致癌的流行病學資料，印度有高達33%的人有嚼檳榔的習慣，其舌癌發病率也是全球第一。在後續的動物和體外試驗中又積累了大量數據，證明檳榔製品及青果都可致癌。國際癌症研究中心於2004年將檳榔列為1級致癌物，1 級致癌物是明確可以致癌的物質，共有116種。
檳榔致癌的機制被研究認為有3個要點，1是檳榔中的粗纖維容易摩擦口腔黏膜，造成黏膜的反覆創傷，形成慢性損傷，進而帶來癌變；2 是檳榔中所含的大量生物鹼可促進上皮細胞凋亡，加工中使用的石灰等也有毒性；3是與菸草共用更易促進癌症的發生。
由於湖南是檳榔消費大省，故此特別組織了相關調查，結果顯示喜嚼檳榔的人中有66%患有口腔黏膜病變，而不嚼檳榔者只有1.5%患有該病；口腔黏膜下纖維性變是慢性、隱匿性疾病，癌變率為7.6%至10.45%；該病的表現為口中出現水皰、口乾、灼痛、局部或全口黏膜蒼白、不同程度的張口受限等。調查還顯示，不嚼檳榔的人口腔癌變率為0.3%，而嚼檳榔的人口腔癌變率為7.6%。我國臺灣的研究也發現，口腔癌患者在10年內增加了近3倍，其中90%以上有長期嚼檳榔的習慣。
嚼檳榔習慣在清代時就已在我國臺灣盛行，後來還搞出了檳榔西施特色營銷，穿著清涼的正妹在馬路邊拿出檳榔，用刀切去頭尾，打開像化妝盒的小玩意兒，用小刀剜出一點白泥膏，平攤在檳榔葉上，遞給色眯眯的在旁邊候著的男客。白泥膏是石灰一類的物質，用來降低檳榔的刺激味兒。但從1997年起，臺灣地區已將每年12月3日列為"檳榔抵制日"，宣傳檳榔致癌等危害，號召人們不再嚼檳榔。
出於對健康和衛生的考慮，我國其實也曾對檳榔問題予以過關注，1994年廈門市政府就發佈過通告，1996年又再發禁令，徹底禁止生產、銷售、食用檳榔。但是，於此同時，也有某地借電視大力促銷檳榔，當地檳榔流行，下至幾歲兒童上至大爺大媽都開始大嚼檳榔，見面打招呼不再遞煙，而是改為遞檳榔，檳榔成了熱情友好的見面禮物。這還不夠，炒不熱地產的當地領導，還弄出了支持檳榔產業的計劃，要確保檳榔銷售3年300億5年500億。但這卻是掙自己的錢讓別人得病，甚至掏更多錢還送命的荒唐舉動，因為，據流行病研究，按現在的趨勢，2030年檳榔消費第一省湖南的口腔癌病例將會超過30萬，全國超過100萬，以最低限的醫療支付每例20萬計，醫療負擔將增加2000億。
公然與科學和世界衛生組織對著幹的事兒，在咱們這兒不是一件兩件了，大家肯定也還記著，前不久的藥酒事件。酒精飲料與多種癌症相關，是被確證的致癌物，但是，藥酒可以通過電視宣傳為非處方藥來賣，出了事後據說還準備升級為處方藥。支持藥酒者也往往會擺出經濟觀點，說什麼不讓生產會有大批人失業，會減少很多稅收。檳榔的事兒也是如此，支持檳榔發展的人首先也亮出的是解決40萬人就業的"硬道理"，至於有多少人會因此得病、患癌、送命，似乎不在"硬人們"的"軟思考"中。好吧，領公務工資者謀之，又何間焉。身為吃瓜群眾，我們還是管好自己，為健康、為生命想想要不要再嚼檳榔吧。
愛誰，就把健康傳給誰。
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