空包弹是指射击时距枪口数米即无杀伤威力的枪弹。有战斗用和演习用两类。战斗用空包弹没有弹头，主要用于发射枪榴弹。演习用空包弹分为有头和无头两种。有头空包弹的弹头一般用纸、棉花、塑料、木材和模压金属粉等轻质材料制成，射击时，出枪口后即粉碎，数米外无杀伤作用。
可模拟实弹射击时的声响、火光和烟雾，可用于战斗演习，或电影、电视、戏剧等的声响、焰火效果制作。无头空包弹为了顺利进入弹膛，弹壳头部都作了加长，同时采用星型收口，色漆密封，以便防潮与识别。在军事演习中使用空包弹,演习双方一般不可能在几米内互相射击,所以也就不会伤人。
在军事演习中，你是很难看到两个士兵在十米范围内进行对射的，况且不管是冬天还是夏天，士兵也不可能穿着短袖短裤出去演练。所以在足够远的距离，在一定的防护之下，进行空包弹射击，几乎是没有什么杀伤力！说到这里班长跳出来踹了我一脚：你站在十米外，我开枪试试你有没有事！
我国5.8族的5.8mm枪弹中的空包弹就有两种，一种为传统式的收口式空包弹，另一种为发射塑料易碎弹头的全形空包弹。
没有弹头,距离远了就不会被火药燃气伤害了 近距离仍十分危险,可能会致命,其他要害部位说不准,但是太阳穴附近只要枪口抵住,照样致命,因为就算没有弹头,火药也会造成伤害。
其实是不能杀人的，当然也有特殊情况。只有枪声与火光，却不会射出能够致人于死地的弹头——这种特殊的枪弹就是空包弹，它是庞大的枪弹家族中最重要也是最常见的一类辅助弹种，事实上，也是最早的成员之一。
在原始的前装枪炮上，就已经因为演习或礼仪的需要，出现了只装火药而不装弹头的“空包弹”的雏形。而在定装枪弹诞生的同时，不同结构和样式的各种定装空包弹也应运而生。这是由空包弹用途的广泛性所决定的。
在军事和执法领域中，空包弹普遍用于演习和射击训练，发射枪榴弹和抛射各种器具，以及在警戒时用来进行吓阻性射击等等。同时空包弹还在紧固器材、影视道具和娱乐射击等多个民用领域有着大量应用。正是因为空包弹具有的广泛用途，使其一直沿用至今，并且随着新技术和新材料的出现而不断改进，性能更加完善，种类更加齐全，以满足各种不同场合和环境下的需要。
空包弹按用途可分为军用和民用两大类。其中军用空包弹一般都是根据具体需要而专门设计和制造的，具体又可分为普通空包弹（一般性的演习和日常训练时使用）和特种空包弹（如发射枪榴弹、信号弹的专用空包弹等）。民用空包弹一般也都是专门设计的，但要求没有军用空包弹那样严格，同时其尺寸一般与军用弹不同，要求有高度的安全性，并且无法改装成实弹使用。
按用途划分，民用空包弹可分为紧固工具用空包弹、声响空包弹和影视道具空包弹三大类，其中紧固用空包弹是紧固工具的动力源，有射钉弹、压接弹等多种类型，而声响空包弹除用来娱乐、防身外，还包括体育比赛用的发令弹。
如果按封口方式来分的话，空包弹可分为星形收口、折边加纸垫封口以及加装轻质易碎弹头三大类。按材料来划分，弹壳材料可分为全金属和塑料壳、金属底复合结构两类，而轻质易碎弹头又以木头、压缩纸和合成塑料三种最为常见。
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