空包彈是指射擊時距槍口數米即無殺傷威力的槍彈。有戰鬥用和演習用兩類。戰鬥用空包彈沒有彈頭，主要用於發射槍榴彈。演習用空包彈分為有頭和無頭兩種。有頭空包彈的彈頭一般用紙、棉花、塑料、木材和模壓金屬粉等輕質材料製成，射擊時，出槍口後即粉碎，數米外無殺傷作用。
可模擬實彈射擊時的聲響、火光和煙霧，可用於戰鬥演習，或電影、電視、戲劇等的聲響、焰火效果製作。無頭空包彈為了順利進入彈膛，彈殼頭部都作了加長，同時採用星型收口，色漆密封，以便防潮與識別。在軍事演習中使用空包彈,演習雙方一般不可能在幾米內互相射擊,所以也就不會傷人。
在軍事演習中，你是很難看到兩個士兵在十米範圍內進行對射的，況且不管是冬天還是夏天，士兵也不可能穿著短袖短褲出去演練。所以在足夠遠的距離，在一定的防護之下，進行空包彈射擊，幾乎是沒有什麼殺傷力！說到這裡班長跳出來踹了我一腳：你站在十米外，我開槍試試你有沒有事！
我國5.8族的5.8mm槍彈中的空包彈就有兩種，一種為傳統式的收口式空包彈，另一種為發射塑料易碎彈頭的全形空包彈。
沒有彈頭,距離遠了就不會被火藥燃氣傷害了 近距離仍十分危險,可能會致命,其他要害部位說不準,但是太陽穴附近只要槍口抵住,照樣致命,因為就算沒有彈頭,火藥也會造成傷害。
其實是不能殺人的，當然也有特殊情況。只有槍聲與火光，卻不會射出能夠致人於死地的彈頭——這種特殊的槍彈就是空包彈，它是龐大的槍彈家族中最重要也是最常見的一類輔助彈種，事實上，也是最早的成員之一。
在原始的前裝槍炮上，就已經因為演習或禮儀的需要，出現了只裝火藥而不裝彈頭的“空包彈”的雛形。而在定裝槍彈誕生的同時，不同結構和樣式的各種定裝空包彈也應運而生。這是由空包彈用途的廣泛性所決定的。
在軍事和執法領域中，空包彈普遍用於演習和射擊訓練，發射槍榴彈和拋射各種器具，以及在警戒時用來進行嚇阻性射擊等等。同時空包彈還在緊固器材、影視道具和娛樂射擊等多個民用領域有著大量應用。正是因為空包彈具有的廣泛用途，使其一直沿用至今，並且隨著新技術和新材料的出現而不斷改進，性能更加完善，種類更加齊全，以滿足各種不同場合和環境下的需要。
空包彈按用途可分為軍用和民用兩大類。其中軍用空包彈一般都是根據具體需要而專門設計和製造的，具體又可分為普通空包彈（一般性的演習和日常訓練時使用）和特種空包彈（如發射槍榴彈、信號彈的專用空包彈等）。民用空包彈一般也都是專門設計的，但要求沒有軍用空包彈那樣嚴格，同時其尺寸一般與軍用彈不同，要求有高度的安全性，並且無法改裝成實彈使用。
按用途劃分，民用空包彈可分為緊固工具用空包彈、聲響空包彈和影視道具空包彈三大類，其中緊固用空包彈是緊固工具的動力源，有射釘彈、壓接彈等多種類型，而聲響空包彈除用來娛樂、防身外，還包括體育比賽用的發令彈。
如果按封口方式來分的話，空包彈可分為星形收口、折邊加紙墊封口以及加裝輕質易碎彈頭三大類。按材料來劃分，彈殼材料可分為全金屬和塑料殼、金屬底複合結構兩類，而輕質易碎彈頭又以木頭、壓縮紙和合成塑料三種最為常見。
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