虎符，是古代皇帝調兵遣將的一種兵符，最早出現於春秋戰國時期。歷史上關於虎符的記載很多，《漢書》卷4《文帝紀》記載：
“二年九月，初與郡守為銅虎符、竹使符”
《史記》卷10《孝文本紀》之《集解》記載
與郡守為符者，謂各分其半，右留京師，左以與之。
由此可見，虎符在古代是非常常見的用於調動兵權。一般是用青銅或者是黃金製成，因為是古代帝王授予地方長官的一種軍權憑證，一分為二，右符留存中央，左符在將領之手。只有左右兩符合二為一，才能調集大軍。
虎符
一、
虎符的造型，據說是姜子牙所創。古人認為老虎乃百獸之王，森林裡無往而不勝。打仗也是一樣的道理，因此選擇虎形作為信物的形狀。當然，歷史上也不僅僅都是虎形，在秦代還有鷹符和龍符等等。
虎符內部中空，一剖為二。虎背上多有文字，大多兩半對稱，名曰錯金書。勝在歷久彌新，不會隨著時間慢慢退變。兩半虎符接口處，有齒相嵌。只有兩個能完全重合的虎符，才是有效的憑證。
二、
是不是隻要擁有了虎符，就可以調動大軍呢？其實不然，還必須有一樣信物，那就是皇帝的詔令，又稱為璽書。
虎符是憑證，詔令則指明委派給軍事將領的指示和命令。
衛宏《漢舊儀》記載：
“璽皆白玉螭虎紐，文曰：‘皇帝行璽’、‘皇帝之璽’、‘皇帝信璽’、‘天子行璽’、‘天子之璽’、‘天子信璽’，凡六璽……皇帝信璽，發兵，徵大臣。”
在漢朝，只有詔書和虎符同時完全匹配上，方能證明合法性。
三、
歷史上和虎符有關的故事，最有名的莫過於“竊符救趙”一說了。
魏無忌劇照
公元前257年，秦國圍攻趙國，趙國國君向魏楚兩國求救。魏國派將軍晉鄙支援趙國。但秦國向魏國國君施加壓力，魏國君於是屈服於秦國的淫威之下，下令晉鄙按兵不動。趙國看到魏國不肯發兵支援，寫信給魏國的信陵君魏無忌。信陵君在魏國王妃的幫助下，竊取了魏國國君的虎符，同時假傳國君的命令，擊殺了晉鄙，從而奪得了兵權。然後率兵和楚軍一起，解了邯鄲之圍。
四、
其實除了詔令和虎符之外，還有兩樣信物也是經常被使用到的。一種是節，另一種是羽檄（yǔ xí）。
漢代的節是竹製的，節上常裝飾旄牛尾。雖然出現過很多用節發兵的事件，但在歷史記載中，卻一直沒有提到過。可見這種還是有所懷疑的。
羽檄是古時徵調軍隊的文書，上面插上鳥羽表示緊急，必須火速投遞，現在所說的“雞毛信”便由此而來。接到羽檄的將領，可以不經中央的詔書直接發兵。但由於羽檄容易偽造，不似虎符這般做工精良，而且有詔書為證。但在千鈞一髮的緊急關頭，倒也無可厚非了。
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