虎符，皇帝調兵遣將的信物。
“虎符”分為左右兩半，右半符留在皇帝身邊，左半符交於領兵在外的將軍。需要調兵時，皇帝派使者持右半符前往駐軍之處，右左合一，二者如果嚴絲合縫，將軍即可調兵運籌。
虎符最初是因用青銅做成虎的形狀而得名，從春秋戰國時期一直用到隋朝。那麼，為什麼不做成小貓咪的形狀叫貓符呢？
一是因為老虎是百獸之王，所向披靡，拿到虎符平添一種霸氣。如果拿到個hellokitty，那樣子太美……
二是白虎做為古代四大神獸之一，青龍白虎朱雀玄武，與排兵步陣有關。
為什麼皇帝不直接用詔書或者聖旨調兵呢，費這二道手續？
因為中國自古便地大物博，能人巧匠居多。很多將軍又遠在邊陲，如果僅有一條聖旨很難辨別真偽。
皇帝和將軍之間又不能約定的一個可以使用好幾年暗號：天對地，雨對風，大陸對長空。這太不成體統了，而且安全係數很低。
所以需要一個防偽技術高超的物件作為調兵的依據，再輔助聖旨詔書等，基本萬無一失。
虎符都是專符專用。不同地區的虎符，老虎的大小形狀，甚至材質都不同。虎符一分兩半，並不是平面切分，而是複雜的榫卯結構。有點類似於今天鑰匙的鋸齒。
而一旦皇帝將虎符交給將軍，在虎符歸還前，這支軍隊就是將軍的。這是多少將軍夢寐以求的機會，但也有多少皇帝因此失眠。
有個案例：戰國時期，秦國到處秀肌肉，猛削趙國。無奈之下，趙國向魏國求援，但魏國有點慫，不敢出兵相助。於是，信陵君派一個女姬偷走了魏國大將的虎符，殺掉魏國大將，才得以率領魏兵援助趙國，打敗了秦國軍隊，解了趙國的危難。
可見虎符之重要。
用虎符調兵，當然是正常的玩法。
如果軍隊可以自給自足，不需要朝廷供養，就會出現兵只識將，而不識朝廷虎符的情況。有這條件，不造反似乎都對不起皇帝。
後來有一些皇帝比較有想法，嫌虎符樣式過於單調，弄出了不同的形狀。
漢朝時，太皇太后竇氏規定了只能使用虎符才能調兵，把其餘她看著不順眼的形狀全給廢了。
此外還打造了以神獸為形狀的其他功能的符令，履行不同的職能。
虎符一直用到隋朝末年。李淵創業成功，開立唐朝，追任了自己的先祖為名譽董事長。其中有一位先祖名叫李虎，所以為了避諱，把虎符變成了魚符。
後來武則天成了女老大，設計出了龜符。
等到宋朝的時候用的基本就是金牌了，岳飛是被十二道金牌調回，而不是虎符。
古代因為科技不發達，沒法上CCTV，也沒有身份證。所以把虎符演變出來的符令，用作證明身份的憑證。
皇帝會為官員們頒發的“魚符”，這就是他們的身份證，同樣一分為二，合二為一時證明身份，要不然連工作都做不了。
因為魚符極為重要，所以不能隨時露在外面。皇帝便會給身邊的近臣重臣賜“金魚袋”和“銀魚袋”，以示恩寵。
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