庚子年，慈禧在八国联军的驱赶下，像一阵风一样逃到了陕西西安，在这里度过了一年多。慈禧在驻跸西安期间，度过了一段先苦后甜的特殊时光。慈禧在西逃路上的日子过得比较惨，有时甚至是吃了上顿没下顿，因此，慈禧刚到西安时，在膳食要求上有所收敛，就连一些周边地区进贡的果品，慈禧都说是“虚费财力”。
据当时的支应局总办胡延记载说：两宫在长安“力崇节俭”，“两圣每月茶膳所需不过三四千金，其中厨房百余人的茶饭亦皆在此数。每晨支应局进生菜，悉依传单购备，鸡三四只、猪肉十余斤而已。如膳房添进时鲜，或多用鸡肉，则在内司方领价，不得于支应局常供有所增益。”对此，慈禧都说这样的膳食费用可谓是节俭了，“向来在京膳费，何止数倍！今可谓省用。”同时，为了控制开销，减少中饱私囊现象，慈禧命人专门制作了用来管理粮台、支应局支出的印信——“凤沼恩波”，凡有开销者，必须用此印。因此，一时之间限制了浪费铺张现象。
西安行在的御膳房设立在行宫东边，是仿照北京御膳房的格局设立的，麻雀虽然小却五脏俱全，荤局、素局、菜局、茶局、酪局、粥局、点心局等，每局的厨师大概十人，另外还有太监专司管理其事。每日的膳食一般都是先由太监呈上菜单一百余种，经慈禧审阅后确定，品种多为鸡鸭鱼肉之类，后来随着各地贡品的逐渐繁富，燕窝等奢侈品也陆续到达，“御食乃丰”。光绪帝选菜单时，则多选食豆芽等素菜，较少点荤菜。慈禧选菜单时，一般多选择面食，对其它品种膳食并不多吃。在困难时，慈禧曾对太监说：“不必多办菜食，从前御筵一百余种，皇上不过食一二品而已”，但就是这样的膳食费耗资也达二百余两。
除了日常膳食，慈禧冬天还喜欢喝牛奶，但因为“秦中年荒牛少”，所以，在数月之间，西安支应局费了很大劲才搜罗到6头奶牛，养在宫里，并专门开设了牧牛院，以随时给慈禧供应牛奶，养牛费用每月开销达二百余两。据说，慈禧回銮后，还不忘这些奶牛，将它们交给了西安府喂养，“刍秣取给公家”，并在署府的马厩旁，圏树木养之。夏天时，慈禧又喜欢喝冰镇酸梅汤，但那年炎热的西安城并没有储存冰块，后来支应局只好派人到百里之外的太白山拉冰。据记载，当时不到一个月支应局就花费2万两白银，慈禧在西安驻跸一年，总共花费白银达一千数百万之巨。
由以上可见，慈禧驻跸西安行在期间过的日子是先苦后甜，开始时饮食用度稍有节制，后来就逐渐放开了。溥仪在《我的前半生》中记载说，隆裕太后掌权听政后，每餐的菜肴也有百样左右，要放到六张桌子上才能摆下。这是她从慈禧太后那里继承下来的排场，我的比她少，按例也有三十种上下，但通常也就是食用“一碗老米膳，一个馒头和一碗粥”，而《分例肉斤鸡鸭清册》上却记载，宣统二年九月，给溥仪一人的肉食和鸡鸭等开销就达“八百一十斤肉和二百四十只鸡鸭”。慈禧身为满清王朝末期最高统治者，亲眼目睹国家之颓败和百姓之艰辛，对其内心虽有所触动，却并未真正觉悟，在西安期间，膳食供应一充足，便逐渐又奢侈起来，真是满清之不幸、中华之不幸！（文/讲史论教）
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