清末民初徐珂寫有一本《清稗類鈔》，彙集了有清一代上萬條朝野遺聞，對研究清史的學者有重要參考價值。裡面記載了一個故事：中國速記法的創始人，西方複式會計科學的引進人，中國近代第一所高校校長（武昌自強學堂總辦）蔡錫勇在京師同文館讀書時，遇到當朝宰相文祥帶路參觀，但最後才知道其身份的故事。
蔡錫勇少時在廣東同文館（相當於廣東外語學校）學習英文，後來被選送到京師同文館（當時洋務運動的成果之一，由於總理衙門主辦的北京外語學校）學習。他與同學剛入京師同文館時，一名老先生帶領他們參觀同文館，將宿舍、教室、食堂等處一一加以介紹。這些新生們只是覺得這名老先生相貌和藹，但都不知道他是什麼人，也沒人敢問（估計很可能以為這位老先生就是一位普通的雜役）。參觀完畢後，這位老先生詢問大家有沒有吃午飯。大家都說還沒吃飯，老先生於是傳令提調官（相當於現在各高校的後勤科長）來見，立刻出來一名紅頂花翎的官員在一旁恭恭敬敬的侍立，並聽老先生的命令給各位新生安排午飯。
同文館長袍學生與西裝老師相映成趣
這時這些學生們不由得嘀咕，這老先生是誰啊？這麼大面子，吃飯時，就有學生麻著膽子向這位提調官打聽，這位提調官也莫名其妙，他說：人家帶著你們轉了一整圈了，你們還不知道他是什麼人？
學生都搖頭說不知道，這提調官才告訴大家：他就是現任體仁閣大學士、軍機大臣文祥，貨真價實的宰相啊。宰相給你們帶路，你們的面子夠大了!
你們這些學生娃娃現在知道老夫是誰了吧
一些學生聽傻了眼！沒想到這其貌不揚的老先生竟然是赫赫有名的一品大員，當朝宰相，當朝宰相給自己帶路參觀，這面子確實不是一般的大了！
附註：
自強學堂是1893年湖廣總督張之洞奏請朝廷創辦以學習近代西方自然科學理工科兼備的學校，辦學宗旨在培養高級人才，“講求時務，融貫中西，精研器數，以期教育成才，上備國家任使”。學制五年，被認為是中國近代第一所高等學校。
自強學堂
老夫雖然浪費了些錢，但還是辦了些事的
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