近代史上曾有一付非常有名的对联曰：杨三已死无昆丑，李二先生是汉奸！李二先生是谁，就是大名鼎鼎的李鸿章，在电视剧《走向共和》中，李鸿章和翁同龢有过这么一段对话：
李：翁师傅状元及第 满腹经纶就是什么都不吃也能撑个十年八年的！我北洋水师可比不得翁师傅，十天半个月没吃的那就什么道德文章都就不得喽！
翁：中堂上马杀贼下马也杀贼！自然看不上道德文章了，可天下事穷则变变则通，这千古之论那也是章句小楷写成的文章啊！
李：亏你还记得！
《走向共和》还有一个片段：甲午战败后，恭亲王力挺李鸿章前往日本议和，但朝廷翁同龢等清流却不断以战败为由攻击李鸿章，只差未明言要杀李鸿章以谢天下，而七十多岁的李鸿章也不愿意去日本，他也不想自己再遭国人唾骂，可光绪非要他去，他就拉翁同龢一起去，翁不愿意，说外交非自己所长，李反击说“军国大事，翁师傅的主张见解，从来就是高人一筹，怎么会于外交一无所知呢？”然后说：“不割地和约难成！可若是割了地，我李鸿章必将成为千古罪人卖国贼！翁师傅爱国，朝野皆知。有与日本人去争，去斗！”，言下之意，这个卖国的黑锅，要背大家一起背，难道就只有他李鸿章才能背么？
翁同龢老脸通红。
这卖国的黑锅，要背大家一起背
在我们从小读到大的历史教科书里，李鸿章是丧权辱国的罪人，是卖国求荣的权臣。他最高官至东宫三师、文华殿大学士（文官之首）、北洋通商大臣、直隶总督，确实是权臣，虽然终身未入军机处，但主持军机处的恭王也对他倚畀甚殷，他的官位已经不能再高了，以致西方列强只知李中堂，只承认他的签字有法律效力。由于李鸿章的主持和参与，洋务派创办了中国近代第一条铁路、第一座钢铁厂、第一座机器制造厂、第一所近代化军校、第一支近代化海军舰队等。
关于洋务活动，李的功绩就不用说了，他主持的洋务企业比其它三位名臣举办的企业都要成功，招商局到现在为止，还是一家比较成功的巨型国有企业，从客观上促进了中国资本主义的发展，是中国近代化开始的标志，而李鸿章本人及其家族则是从洋务中大发横财，这也是客观事实，无意为他漂白。
另外一方面，由李鸿章作为清政府代表与列强签定的丧权辱国的不平等条约有：1876年9月中英《烟台条约》；1884年5月中法《会议简明条款》；1885年4月中日《天津条约》，同年《中法新约》；1895月中日《马关条约》，同年11月，《中日辽南条约》；1896中德《胶澳租借条约》；1896年3月，中德《胶澳租借条约》，同年6月《中俄密约》；1898年6月中英《展拓香港界址条约》；1901年9月八国联军《辛丑条约》等，丧权辱国是客观事实，但并不是李鸿章卖国求荣，这也是客观事实。
西太后：李中堂，你不签，难道要老太婆我签吗？
君不见，1900年，义和团作乱导致八国联军侵华，时任两广总督的李鸿章和其它东南地区的实力派疆臣如两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等，倡导东南互保，保全了东南半壁江山，张之洞等人更制定一旦北京不保，两宫蒙难，就公推李鸿章出任中国“总统”主持大局的方案，由此也可以李当时之声望。
李鸿章后面再次出面收拾残局，与联军议和，联军最后定下“中国赔款4亿5000万两白银，分39年还清，年息4厘；这是对4亿5000万中国人所定的数字，人均一两，以示侮辱。”病榻之上的李鸿章接受了这个侮辱，最后79岁的李鸿章在《辛丑条约》上签字回来后大口吐血而死。
这卖国的黑锅怎么就只有我李鸿章来背
国人声讨又起：“卖国者秦桧，误国者李鸿章！”，
与国人一片声讨声不同的是，当时在国外，李的声望倒极高，如日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，德国海军大臣柯纳德称其为“东方俾斯麦”，慈禧太后视其为“再造玄黄之人”。
大跃进时期，李鸿章的坟被刨，穿着黄马褂的遗体原本保存完好，结果被群众挂在拖拉机后面游街，直至尸骨无存。这一点与《走向共和》中李自称死后也无颜面对自己的列祖列宗一句，遥相呼应。
翁师傅，空谈误国，实干兴邦，你回去吧！
而翁同龢被称为是一位清廉的政治家，但是光清廉没用，光清廉无法治天下，还是需要实干家，空谈误国，实干兴邦，戊戌变法后，翁被逐出朝廷，永不叙用，对国家来说，也未尝不是一件好事。
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