南北朝时期，原魏晋流传下来的门阀士族在南北混战下早已衰败。此时一个新兴的贵族集团横空出世——关陇军事贵族集团，并且创造出了四大王朝，西魏、北周、隋、唐，其起源就是盛极一时的西魏八柱国。
宇文泰虽说与其他人并列八柱国，其实在这时期他是名副其实的大哥大。数十年的执政生涯，他政绩颇多，首创府兵制，完善行政体制。在他执政下的西魏与东魏。南梁三国鼎立过程中，奋发勃起，攻城略地，篡魏建立北周迅速攻克北齐，统一北方。
元欣是纯正魏国近支皇族，一直以来他都是一个纨绔子弟的表现，也没有啥才能。但是在魏孝武帝投奔宇文泰时，他却能率先响应。于是一下子他就做了西魏皇族诸王之首，位列八柱国之一。其实这些都是宇文泰看他挺听话，赏赐给他的，他也没有让宇文泰失望，一直都表现的恭恭敬敬，甚至到篡魏的时候，以元欣为首的元氏诸王也没啥反抗。
李虎本是宇文泰手下大将，后来被封为柱国大将军。他于北周篡魏前就死了，儿子李昞也英年早逝。但是他有一个牛逼的孙子，就是李渊，没错就是唐高祖李渊。李渊的老妈和隋文帝杨坚的皇后为姐妹，所以老李家在隋朝要比北周牛气一点。后来，大家就都知道了，老李家坐了天下，建立了大唐帝国。
李弼本是侯莫陈悦的大将。宇文泰与侯莫陈悦关中争霸的关键时刻，他投奔了宇文泰，一下子决定了胜局。后来又在多次战役中立下赫赫战功。特别是在宇文泰和高欢沙苑大战中，宇文泰本落于劣势，他率领轻骑突击敌阵，反败为胜，之后就被封为了柱国大将军。他也有一个比较出名的曾孙，就是隋末瓦岗李密。
赵贵一开始是在葛荣麾下的，后来葛荣被灭了，他就跟了尔朱荣，继而跟随贺拔岳。贺拔岳被侯莫陈悦诛杀，他诈降侯莫陈悦只为替老上司贺拔岳收尸，之后就出奔平凉拥立宇文泰做老大。以战功被封为柱国大将军，宇文泰死后，赵贵起了二心不服宇文护，反被宇文护诛杀。
于谨谋略非常出众，是北魏正规军出身，跟随宇文泰参加多次战役，并且带领大将军杨忠打下了南梁都城江陵，被封为柱国大将军，宇文泰所有大方向战略部署都有于谨的参与。宇文泰死后，他坚决拥护宇文护，并且说服大家都支持宇文护，后来他被封为北周三老之一。
侯莫陈崇勇力无双，十五岁时就随贺拔岳南征北战。在打万俟丑奴时，一个人冲进敌阵，生擒了万俟丑奴。贺拔岳死后他就跟着宇文泰混了，只用了十五年就靠军功进位柱国大将军。可是在宇文护掌权时因为说了一句，晋公宇文护必死，被勒令自杀。
独孤信本名独孤如愿，生的风度翩翩、潇洒过人，人称“独孤郎”。跟随魏孝武帝投奔了宇文泰之后，很受宇文泰重用。对于军事战阵不是很擅长的他，却以德信著称，对于安抚民心很有一套，也因此改名独孤信。后来赵贵谋反，被牵连为宇文护所逼，自尽。北周的两个皇后，隋文帝的皇后，李渊的老娘都是独孤信的女儿，独孤家盛极一时。
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