燭影斧聲”的千古疑案相信大家都聽說過，也稱“斧聲燭影”。由於趙匡胤並沒有按照傳統將皇位傳給自己的兒子，而是傳給了弟弟趙光義，後世懷疑趙光義謀殺兄長而篡位。
燭影斧聲
北宋開寶九年（976年）十月十九日夜，宋太祖趙匡胤召其弟趙光義飲酒議事，當晚共宿宮中；隔日清晨，趙匡胤暴崩，享年五十歲，在位十六年，諡號英武聖文神德皇帝，廟號太祖。趙匡胤駕崩後，其弟趙光義即位，是為宋太宗，從此開始了他21年的帝王生涯。
而因為此時“燭影斧聲”的說法大行於世，世人皆認為趙匡胤為其弟光義所弒。趙光義為了證明自己即位的合理性，提出了世所未見的“金匱之盟”一說，說趙匡胤生前承諾母親杜太后，日後將帝位傳給光義。而太祖兒子們的命運也隨著帝位的易主發生了巨大的變化。
趙光義
趙匡胤病重，宋皇后派親信王繼恩召第四子趙德芳進宮，以便安排後事。宋太祖二弟趙光義早已窺伺帝位，收買王繼恩為心腹。當他得知太祖病重，即與親信程德玄在晉王府通宵等待消息。
趙光義
王繼恩奉詔後並未去召太祖的第四子趙德芳，而是直接去通知趙光義。光義立即進宮，入宮後不等通報徑自進入太祖的寢殿。王繼恩回宮，宋皇后既問：“德芳來耶？”王繼恩卻說：“晉王至矣。”宋皇后見趙光義已到，大吃一驚！知道事有變故，而且已經無法挽回，遂連呼曰：“吾母子之命，皆託於官家。”晉王泣曰：“共保富貴，無憂也。”至此在這場皇位的爭奪戰中，趙光義取得了勝利。
趙德芳
趙匡胤一生共育有四子六女，四個兒子分別是：長子滕王趙德秀，次子魏王趙德昭，三子舒王趙德林，四子楚王趙德芳。這四個兒子中，滕王趙德秀和舒王趙德林皆早夭，只有燕王趙德昭和秦王趙德芳得以成年。
趙德芳
趙德昭在太平興國元年（976年），改任京兆尹，兼任侍中，封武功郡王，位在宰相之上。太平興國四年（979年），趙光義北伐幽燕大敗而還，長期沒有為攻克太原的將士行賞。趙德昭向太宗提及此事，本就對其不滿的趙光義大怒道：”等你自己做了皇帝，再行賞也不遲。”驚懼不已的趙德昭在返回府邸後就自殺而死。
趙德昭
在戲曲演義中，太祖第四子趙德芳被虛構為手持金鐧，上打昏君，下打讒臣的正氣凜然的“八賢王”形象。太平興國六年（981年）春，年僅二十三歲的趙德蘇病逝於開封。
趙匡胤
一百八十年後，因南宋高宗膝下無子，但皇位終歸要有人來繼承，於是他決定自己培養繼承人。他從宋太祖趙匡胤一脈中挑選了兩個孩子帶進宮中，悉心培養，讓二人中的一人來繼承皇位。趙德芳的六世孫趙昚就是其中一個。趙昚在宮中生活了近二十年，經過了宋高宗的層層試煉，卻一直沒有被立太子，原因在於宋高宗始終無法對二人才能下定義，而且韋太后也不喜歡趙昚。
趙匡胤與宋皇后
直到韋太后死去，高宗給兩位準繼承人每人送去美女10名，過了一陣又把她們召回。經過檢查，發現給另一人的那10個美女都已經不是處子，而給趙眘的那10個依舊都是完璧（趙眘是聽從了老師史浩的意見）。這樣一對比，高下立見，在趙構心裡，不好色之人必能成大器，也必能承擔得起一個國家的責任，於是當機立斷確立了趙昚的太子之位。
宋高宗
史官稱，趙昚皇位繫於十位處女之手。這也是滑稽，聞所未聞。不過趙構則頭一次被稱讚了，史書贊：“趙構一生，唯在立太子上最為公允。”
宋太祖趙匡胤 傳記 書籍
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紹興三十二年（1162年），宋高宗讓位於趙昚，是為宋孝宗，宋朝的皇位又回到宋太祖一系。
宋高宗
對於宋高宗將皇位歸還宋太祖一系的原因，傳說是當時出使金國回來的使者都說金太宗完顏阿骨打長得酷似宋太祖趙匡胤，是趙匡胤轉世要回來奪皇位。
金太宗完顏阿骨打
宋高宗生母韋太后也相信了這個傳言，勸趙構傳位太祖後人，以解太祖太宗二系代代恩怨。加上趙構於亂軍中身中隱疾無子，立趙光義後人或是趙匡胤後人對他都沒有影響，所以他遵從了母親的建議，順水推舟從太祖後嗣中挑選宗子以繼皇嗣。
宋孝宗趙昚
趙昚即位時雖然已經36歲，但他頗有昔時宋太祖的文韜武略，憑藉著自己的雷霆手段，在治理國家方面大有作為。在位期間，平反岳飛冤案，懲治了以秦檜為首的大批奸佞；又整頓吏治，重用主戰派人士，銳意收復中原；內政上，加強集權，積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪汙；重視農業生產，百姓生活安康，史稱“乾淳之治”。
後世普遍認為趙昚是南宋最有作為的皇帝，稱其為“卓然為南渡諸帝之稱首”。
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