八斗之才是用來形容一個人有才能，這個詞最開始是用來形容曹操的兒子曹植子建的。曹植十歲時就能誦讀《詩經》《論語》以及數十萬字的辭賦，還善於寫文章，真是記憶力超群，天資過人。他的父親曹操看了他寫的文章都不敢相信，問他是不是找人代寫的。想想自己十歲時還在為一篇需要背誦的幾百字的課文而為難，真是慚愧。
電視劇中的曹植
曹植這麼出色的才能，自然會被曹操喜愛，於是在心中就想立他為接班人。可是曹植是個浪漫主義的人，常常隨性而為，不知收斂，又好飲酒放蕩。而他的競爭對手曹丕恰恰又是個懂得偽裝，善於表現自己的人，這一正一負的影響使曹操慢慢的對他喪失了信心。在曹仁被關羽圍困時，曹操下令派曹植領兵前去救援，而這時曹植卻喝的酩酊大醉，這下曹操對曹植徹底失望。最終，曹丕繼承了曹操政治遺產，繼而代漢建魏。
電視劇中曹丕
雖然曹植沒有取得奪嫡的勝利，但他的才華一直為後人所欽佩，所以也就有了才高八斗的說法。那為什麼是八斗呢？這當然是有出處的。原來南朝時的傑出詩人、文學家謝靈運曾對人說：天下才有一石（容積單位，一石等於十鬥），我得一斗，天下人共分一斗。
手書謝靈運文學作品
謝靈運把才能這個抽象的東西給具體化了，分成十鬥，曹植擁有八斗，自己有一斗，而天下其他的俗人去分那剩下的一斗。這固然有謝靈運標榜自己的可能，但確實也反映出了曹植的才華橫溢。
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