骑士团出现于中世纪的十字军东征期间。第一次十字军东征（1096~1099年）后，中东建立起耶路撒冷拉丁王国和3个属国。在穆斯林的威胁之下，十字军国家处于动荡不安之中，为此，罗马教皇组织了历史上著名的三大骑士团，即
善堂骑士团、圣殿骑士团和条顿骑士团，以便与穆斯林对抗。
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善堂骑士团
The Sovereign Military Hospitaller Order of SaintJohn of Jerusalem
善堂骑士团最初的标志是黑底白色的八角十字，到13世纪中期开始普遍使用红底白色的八角十字，这种八角十字也因骑士团之名被称为“马耳他十字”。14世纪初，在奥斯曼帝国的进逼之下，骑士团不得不于1310年转移到地中海东部的罗得岛。1530年，神圣罗马帝国皇帝查理五世将马耳他岛、戈佐岛和科米诺岛赐封给善堂骑士团（圣约翰骑士团）。于是，善堂骑士团在马耳他群岛建立了自己的国家，正式称为“马耳他骑士团国”。
骑士铠甲
奥斯曼帝国对骑士团的卷土重来显然很不安，1565年，苏丹派出大军进攻马耳他。圣约翰骑士团取得了“大围攻”胜利，使马耳他获得了一段时间的和平。
1571年，土耳其人自以为海军强大，再次起兵，企图消灭圣约翰骑士团。不过这次他们败得更惨：在海上，还没到达马耳他，就遇上了西班牙的无敌舰队，土耳其舰队几乎全被击沉或俘虏。此后马耳他骑士团国进入鼎盛时期，帆上标有“马耳他十字”的战船在地中海横行无阻。
骑士团在马耳他的统治持续到18世纪。1798年6月11日，拿破仑迫使马耳他骑士团投降，占领了马耳他，岛上骑士团的教堂被法军洗劫一空。骑士团大部分成员前往俄国，在那里，俄国沙皇保罗一世给他们以庇护，骑士团则选举保罗一世为新的骑士团大首领。骑士团在马耳他的主权通过1802年《亚眠条约》的签订而得到英、法等国的承认，但最终骑士团未被允许回到马耳他。
所以，现在的马耳他共和国与马耳他骑士团是两个完全不同的概念。
圣殿骑士团
The Poor Fellow-Soldiers of Christ and of the Temple of Solomon（Knights Templars）
圣殿骑士团的正式名称是“基督和所罗门圣殿贫苦骑士团”，始创于1118 年前后，其成员主要为来自法国的十字军骑士。通过教皇给予的特权、君主王侯的捐赠以及他们抢劫的财物，圣殿骑士团迅速聚集了大量财富。13世纪末，西欧封建主在东方所建的殖民地全部被消灭之后，圣殿骑士团被迫离开巴勒斯坦，转入法国、英国及西班牙等国活动。
当时统治法国的腓力四世，陷于财政极其困难的窘境之中。他觊觎圣殿骑士团的财产，暗中与受他保护的教皇克莱门特五世合谋，指控圣殿骑士团为“异端”，于1307年10月13日发出了逮捕法国境内全体圣殿骑士的密令。结果，大批圣殿骑士在侦讯过程中被折磨死去，骑士团的组织也随之瓦解。1312年，教皇克莱门特五世下令，正式解散了圣殿骑士团。
条顿骑士团
The Order of Brothers of the German House of St.Mary in Jerusalem（Teutonic Order）
1190 年，十字军经过苦战，攻下了重镇阿科（今巴勒斯坦境内），一些德意志骑士在阿科建立了一个行善的医护组织，在此基础上于1198 年3 月5 日成立条顿骑士团，全称为“耶路撒冷德意志人圣母玛利亚骑士团”，并将阿科作为总部。
1226年，条顿骑士团与神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世达成协议，获得普鲁士境内的所有贵族特权。1285年，条顿骑士团征服普鲁士地区，迫使普鲁士人皈依天主教。
1291年阿科陷落后，条顿骑士团前往威尼斯。1309年，骑士团将设在威尼斯的总部迁到普鲁士的马林堡，这时他们完全成为一个独立的国家。1809年，拿破仑侵入德意志后，宣布解散作为军事组织的条顿骑士团。1834年，奥地利皇帝重建条顿骑士团，并使之成为宗教慈善机构。1929年，条顿骑士团改组为一个纯宗教的骑士团，更名为德意志骑士团。现德意志骑士团共有大约1000名成员，主要从事慈善事业，包括照料病人和老人。目前，骑士团分为意大利、德国、奥地利、捷克、斯洛文尼亚5区进行管理，其总部设在奥地利的维也纳。
骑士文化
The Culture of Chivalry
古希腊哲学家柏拉图把人的灵魂分成三等：爱慕智慧的理性，追求名誉的气概和贪爱财宝的情欲。由此将一个理想的社会也分为三层：智德兼备的哲人王，勇敢善战的武士和安分守己的平民。骑士文化可能就是从柏拉图的武士而来，并在罗马帝国崩溃、兵荒马乱的中世纪达到了顶峰。欧洲人常把崇尚武艺、扶弱抑强、尊重女性、忠于爱情、捍卫荣誉的品质称为“骑士精神”。
骑士格斗表演
腓特烈六世时代有这样的说法：“为了避免即将降临的灾难，人们将自己分成三类：第一类是向上帝祈祷的人；第二类是经商、种田的人；第三类是为了保护前两类人使之免受不公和伤害而产生的骑士。”成为一名骑士，在当时已是一种尊贵的荣誉。想要参加圣约翰骑士团，不仅要捐献一笔钱款，还要被追查4代，以便查看他们是否骑士的后代，并且须未婚且没有债务。这些骑士出身于贵族，从小经受严格的训练，善于使用各种近战的冷兵器。圣约翰骑士团进驻马耳他后，小小的马耳他成为欧洲骑士荟萃的岛国。
就军事方面来说，骑士提升了当时的军事水平。12世纪时，圣约翰骑士团常见的个人武备包括：罩袍、长剑、盾牌、锁子甲、软甲、护腿棉甲、头盔、骑兵长矛和步兵短矛。由骑士组成的作战单位不仅装备齐全且武器先进，骑士头戴头盔，身披铠甲，腰挎宝剑，左手持盾，右手握矛，英勇无比，在战场上冲锋破阵，无人可敌。圣约翰骑士团在“马耳他之围”中战胜奥斯曼帝国的军队，也是骑士精神、骑士文化的胜利，对马耳他产生了历史性的影响。拿破仑进入马耳他后，各国骑士纷纷离开，但骑士文化依旧弥散在整个马耳他文化中。直到今天，马耳他的总统旗、军旗，甚至马耳他航空公司的商标都使用骑士标志（十字、八角），马耳他的建筑物上悬挂或雕刻着骑士标记、旗帜，旅游纪念品、首饰上也有骑士标记。马耳他是唯一保留了浓重中世纪骑士文化的岛国。骑士时代虽然远去了，但其影响将永远留存。
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