2018年，中美關係敏感而複雜，其中圍繞美國國防部長馬蒂斯何時訪華的話題尤為火熱，美國國內總有一些人炒作“中美推遲軍事交流”話題，聲稱美方應該冷卻與中國進行軍事交流的情緒。然而，38年前，中美因當時的國際環境和中國的對外開放而走近。1980年1月，時任美國國防部長哈羅德·布朗博士（Dr.Harold Brown）率領美國軍事代表團對中國進行了為期9天的正式訪問，布朗也由此成為歷史上第一位訪華的美國國防部長。
1980年1月5日晚，布朗一行乘坐美國空軍的波音707專機到達北京，先後與中國時任軍政高級官員舉行會談。
布朗抵達北京，受到歡迎
布朗參觀中國坦克
讓布朗一行感到興奮的是，1月9日和10日的軍營參觀活動充滿亮點。布朗代表團參觀了北京郊區的陸軍表演，參觀了中國軍隊裝備的較新型的坦克，以及在天津附近參觀了空軍的基地並觀看了戰鬥機表演。1月10日下午，布朗一行飛抵武漢參觀了武昌造船廠，並進入一艘建造中的033型柴電動力潛艇參觀。1月11日下午，布朗一行由武漢飛抵此次訪華行程的最後一站上海，出席解放軍上海警備區準備的歡迎宴會。翌日，布朗與美方成員一起參觀了黃浦江畔的東海艦隊吳淞基地。美國客人參觀了中國自制的051型導彈驅逐艦、037型獵潛艇、033型潛艇等，這幾乎是當時中國所能自行建造的最現代化艦艇。
布朗參觀中國戰鬥機
1980年1月13日，布朗率領的美國代表團乘坐專機從上海虹橋機場起飛，取道日本返回華盛頓。這是華盛頓和北京的軍事領導人的第一次正式交往，為1979年元旦實現外交關係正常化後的中美關係增添新的一頁。當時美聯社的報道稱，布朗此行是在蘇聯入侵阿富汗的嚴重時刻進行的，這使得這次訪問更具有特殊的意義——令中美兩國軍事高層領導人及時地商討應付危機的方法，並且加強防務上的聯繫。當時香港《南華早報》如此評價：“華盛頓已開始摒棄對北京和莫斯科實行‘等距離外交’的政策，美國的行動已顯示出對中國友好，而對蘇聯不那麼‘友好’了，不再是那麼不自然地做其‘騎牆派’了。中美加強防務方面的合作，對世界安全有著積極的意義。”
劉華清回訪美國登上美軍航母參觀
美聯社特別強調，中國將獲得一個“蘭德薩特-D”地球資源衛星的地面數據接收站，這種衛星的“軍事氣味”很濃，而中國恰恰是第一個獲得這種衛星地面站的社會主義國家。此外，布朗此行已經做出安排，加強中美軍隊之間的交流活動，這就是今天中國軍迷仍津津樂道的1980年5月以耿飈、劉華清為首的中國軍事代表團訪問美國五角大樓並登上美國海軍航母“小鷹”號、“突擊者”號，解放軍軍事學院的一個代表團也在不久後訪問美國。在布朗訪華之後，中美軍事關係在高層互訪、武器和軍事技術合作等領域迅速發展，兩國在戰略和地區安全方面進行了有益的合作。中美軍事關係開始了一段將近十年的“蜜月期”。前美國國家安全顧問羅伯特·麥克法蘭對這段往事曾這樣評價：“我們向彼此打開大門，目的是為了避免因為無知和缺乏交流而發生誤會。中美兩國對於維護世界穩定都具有極其重要的意義，這並不僅僅限於亞洲地區，而是在全球範圍，昨天是這樣，今天更是如此”。這段話對於當下的中美關係依然具有借鑑意義。
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