為了突出雍正的主角光環，在《雍正王朝》中，太子被塑造成一個極其猥瑣的形象，一出場就和父親康熙皇帝的寵妃搞在一起，告訴觀眾這不是一個正經人，也預示著這個太子不會有什麼好結果。
作為一國儲君，子民受災而全不上心，可謂不仁；給他辦事的臣子經常被他出賣，可謂不義；把皇帝的信任當成結黨營私的權柄，可謂不忠；和父親的寵妃卿卿我我，可謂不孝。如此不忠不孝不仁不義之人，忝居太子之位，連觀眾都看不下去了，何況是劇中英明神武的康熙皇帝？
可問題是，英明如康熙，為什麼能容忍一個如此差勁的太子，而且這太子一當就是36年？
康熙十三年五月初三，孝誠仁皇后赫舍里氏在生胤礽時，因難產崩逝，是年僅有21歲。這位皇后是康熙的原配，與康熙帝感情深厚，她去世以後，康熙帝非常思念她，不顧滿清生前不立皇太子的祖宗家法，立皇次子胤礽為皇太子。
因為對生母愛的深，愛屋及烏，對胤礽也格外寵幸。胤礽四歲的時候，出了天花。這個病在當時非常棘手，和現在的絕症差不多。一向勤政的康熙，把朝政交給內閣打理，自己則精心守護在兒子身邊，生怕太監宮女們伺候的不到位。胤礽病情好轉之後，康熙高興的感謝天，感謝地，感謝祖宗，把這一喜訊以皇帝的名義詔告天下。
清朝的皇族教育十分嚴苛，胤礽從小就受到當時最好的教育，文武雙全，5歲隨父親打獵，而且射得一鹿四兔，8歲代父親宣讀平定吳三桂的滿文捷書，12歲就能熟讀四書五經，而且深通其意。這樣的孩子，在今天看來，也算是天資聰慧，絕不是朽木不雕者。
因為胤礽的優秀，康熙幾次出征或南巡，都命令太子監國。這是一種信任，但也是胤礽悲劇命運的開始。監國不是皇帝，但代皇帝處理國家大事，有自己的一套辦公班底。監國是真正的一人之下萬萬人之上，時間稍長，自然會有一班人聚集在太子周圍，形成傳說中的太子黨。
如果康熙不是個長壽皇帝，太子早就能夠順利接班了，而且觀其早年表現，並不一定就是個差勁的皇帝。
然而問題就在於，康熙的身體很好，一點也沒有退休的苗頭。可在一次又一次的出征和南巡過程中，太子一次又一次監國，太子也權傾朝野，無形中已經威脅到了皇權。一個人一次代理當領導，他的態度很端正，但幾次監國，即使他自己態度端正，身邊的人也難免會有別的想法，閒話和謠言滿天飛。
康熙是個成熟的帝王，不會聽風就是雨，但不得不對日益豐滿的太子羽翼予以打擊，最嚴重的一次，就是在康熙四十二年，拘禁太子黨核心人物，即太子的叔姥爺，時任領侍衛內大臣和大學士的索額圖。在這個過程中，康熙對胤礽的態度，逐漸從當初的寵愛，發展到了後來的厭惡，制衡乃至防備。
康熙三十七年三月，康熙第一次冊封除了太子以外的其他成年皇子，包括皇長子胤禔為多羅直郡王，皇三子胤祉為多羅誠郡王，胤禛、胤祺、胤祐、胤禩俱為多羅貝勒。受封的諸皇子參與國家政務，康熙的目的非常明顯，就是為了制衡太子，削弱太子勢力。
九王奪嫡，就是在這樣的背景下發生的。康熙和太子胤礽之間關係的疏遠，讓其他皇子看到了自己掌握最高權力的可能性，激發了他們的野心。在很長一段時間裡，他們挑戰太子的權威，不僅不會受到懲罰，還會被康熙帝讚許。因為這正是老年康熙所願意看到的，太子的權力被挑戰的越厲害，皇權也就越穩固。
在體會到皇阿瑪那險惡的帝王之術後，胤礽心灰意冷，乃至破罐子破摔。即使如此，胤礽的所謂惡行也只是諸如“恣行捶撻諸王、貝勒、大臣，截留蒙古貢品，放縱奶媽的丈夫、縱然手下凌普敲詐勒索屬下”這樣的小事，斷然沒有電視劇中所說的和母妃勾勾搭搭之事，即使是這幾件事，也不全是事實，可康熙卻借題發揮，給胤礽的問題定了性：欲分朕威柄，以恣其行事也。
而電視劇中所說的熱河行宮兵變事件，純屬子虛烏有。胤礽第一次被廢的原因，說來可笑，僅僅是因為他跟隨父親巡行塞外，晚上出來瞎溜達，往父親的帳篷縫隙中多看了一眼。多疑的康熙皇帝懷疑太子有“弒逆”之心，就下定決心要廢太子了。
只要想廢，原因總是容易找的。歷史上的康熙，是一代聖主不假，但遠沒有《雍正王朝》中那樣仁慈可愛。與其說太子的墮落導致被廢，不如說這個太子就是被康熙皇帝本人玩殘廢的。
胤礽被廢第二年，諸皇子爭儲陷入白熱化，朝臣紛紛站隊議立各自的主子，正經事情沒人幹了。這完全是康熙皇帝自己玩弄權術導致的結果，他自己也後悔了，為了穩定朝局，又玩起了帝王之術，把胤礽放出來，重新立為太子。只是此時的太子，已經嚴重縮水，與當年屢次監國的太子不可同日而語，而只是康熙的一個傀儡，根本沒有電視劇中那樣作妖的能力了。
看著被玩殘的胤礽，康熙心疼了。他自己心裡最清楚，胤礽是怎麼成為現在這個樣子的，九王奪嫡的局面是怎麼形成的，想協調太子和諸皇子之間的關係，想恢復曾經十分緊張的父子關係。
可世間之事，並不是有權就能解決一切。諸皇子早就不是當初的乖娃娃們，胤礽也已經不是當年那個胤礽。兄弟們不斷給胤礽挖坑，胤礽自己則越發心灰意冷，行為癲狂。在這種情況下，胤礽確實已經難以勝任皇太子，康熙不得不重新考慮怎麼處理他。
恰在此時，又有大臣告發皇太子御行悖逆之事，康熙就坡下驢，二次廢太子。雍正二年，廢太子胤礽病逝于禁錮地紫禁城鹹安宮，終年51歲。
觀其生平，實在無大奸大惡之事，倒有不少可憐之處。太子多次監國，處理國事井然有序，康熙的文治武功，有胤礽的一份功勞。觀其悲劇，根本原因並不是出在他身上，而是康熙沒有處理好皇帝和皇太子之間的關係，弄的自己疲憊不堪，好兒子被玩殘。
胤礽是中國古代社會時間最長的一位太子，也是最後一位太子，這個人存在最大的意義，就是讓康熙皇帝痛定思痛，從此徹底更改立儲制度，不再立皇太子。
皇帝活的時間太長，是太子的噩夢。無獨有偶，中國太子歷史上等待時間第二名是漢武帝的太子劉據，等待32年，被父親猜忌奸臣陷害，無奈反抗，兵敗被殺。
怪不得十三爺胤祥說：無情最是帝王家。
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