天津早期的妓院，多集中设立在水陆码头，如侯家后、落马湖一带，“侯家后虽不过七八百户人家，但帽寮妓院鳞次栉比，此外还有被称为相公下处的男妓院”。此后随着南市和日租界的繁荣与兴盛，便逐渐开始向此集中。
二十年代以后南市三不管逐渐萧条，妓院更是向日租界地区迁移，以此为轴，随着鳞次栉比的各种娱乐设施兴起，这一带成为代表性的娱乐街。日租界当局还特别划出曙街(今嫩江路)一带为“游廊地”，作为日本妓院及酒店开设之地。
这里到处都是亮着霓虹灯的妓院，经常有士兵和单身工薪阶层出入，随着日本妓女增多，又扩展到浪速街(今四平道)、松岛街(今哈密道)、蓬莱街(今沈阳道)。正如1936年版的《天津指南》所说：
“津埠妓院林立，上中下等均有之，最上等者即头等小班，游客多阔绰，均在日界南市一带。……三等堂班，此等妓院在津埠者最占多数。”
这里商店林立，交通发达，又与南市毗邻，影剧院、饭庄、茶楼、妓院集中于这一地区，形成一个娱乐中心，日本人曾自诩为“不夜城”。
1925年的居留民议会上，“现在的游戏场位于日租界最早的中心附近，玩乐到夜里12点也不结束，集聚在此处的汽车、人力车等一直到深夜还喧闹不止，给居住在附近的人造成很大麻烦。建议转移到别处，并可带来其他地方的繁荣。”
日租界寿街还有“一处最有名的日本妓院，名叫神户馆。馆内布置是古老的日本式样，特别讲究。这里分娟妓和歌妓两种，在筵前由娟妓伺候酒饭，歌妓只管唱歌。”到了冬夏季节还送一些小礼物给客人，上面带有该馆的地址和电话号码，以方便联系。
朝鲜妓院则集中开设于秋山街(今锦州道)一带。中国人开设的妓院，多分布在旭街两侧的裕德里、忠孝里、旭日里、吉庆里、利津里、东升里及同庆(茶园)后、中华后、新旅社后、新明大戏院后一带。
因日租界的杂税收入中，妓女税高达一万余美元，致使在中外人之间流传有“日租界是天津的魔窟”。夜间的日租界犹如“魔界”，在旭街和曙街，半月悬空，“黑影、白影三四组摩肩出没于大小道路”。
日本妓女来天津始于1884年，1885年就有新闻报道说“有三人在法租界从事买卖”。义和团事变和日俄战争后出现了日本人来津的热潮，日本妓女也趁此到来。特别是大量的单身年轻人和军人，更是吸引了大量日本妓女前来。
加之，当时天津各种其他娱乐设施相对缺乏，很多单身的男性便到妓院寻求刺激和娱乐。最初日本妓女多在法租界从事皮肉生意，到20世纪初开始涌入日租界。
1906年9月，在天津的日本妓女为89人，当时在留的日本女性总计为724人，也就是说大约8名女性当中就有1名妓女。《北清时报》甚至还专门介绍了日本一等妓女，如八千代、若吉等有名的日本妓女。
随着人数的增加，租界当局特别划出曙街一带被为“游廓地”，“日本料理店”也全都集中于此，管理体制也完备。有人看到“曙街一带的日本娟妓穿着怪异的服装，不分昼夜穿行于市区中央，丑态尽显”。
来稿/鲁建
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