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你在美国可以说我是中国人，如果你在自己村里面天天说我是中国人，大家可能会觉得你是个神经病。
刘备为什么不直接说自己是刘邦之后，也是这个道理。
刘备说自己是中山靖王之后，就是为了证明自己的血统上属于皇族，直接说中山靖王之后：
第一方便皇帝跟他排族谱。《三国演义》见了皇帝之后，说自己是中山靖王之后，皇帝马上拿出来家谱排了排，证明这个大耳朵的同志是自己的族叔，于是刘备就成了刘皇叔（实际三国演义里这个族谱有点问题，咱们暂且不论）。如果刘备见了皇帝之后说我是汉高祖的后代，皇帝肯定一脸懵逼“我也是他的后代，咱们从哪儿说起啊？”刘备还得说：“我是中山靖王的后人”。
第二对外说自己是刘邦的后人，有吹牛的嫌疑。你光凭自己姓刘就说是刘邦的后代，这太泛泛了，别人不会信。实际上等到五胡乱华的时候，有个匈奴人刘渊就自称是刘邦的后代，他之所以这么说，就因为他没谱可查，只好这么说。
大耳叔说自己是中山靖王的后人，听起来这么具体，你先信了三分。而且吧，中山靖王有上百个孩子，概率上大家也会信，还有一点，既然是中山靖王，封地肯定在石家庄保定一带（满城汉墓就是中山靖王的墓），和刘备的老家河北涿州，属于中山国的地界（石家庄现在有条中山路，这跟孙中山先生没关系，取的就是中山国的意思）。
这么说来，你就信了吧。
大耳叔叔真的充满了智慧。
锦翼系悟空问答签约作者
锦翼
秦自从商鞅变法之后，对自己的宗室王公就进行了严厉的打击和控制，所以秦朝崩溃的时候，王室子孙完全没有任何反抗能力，甚至连秦王子婴到底是秦始皇的儿子还是孙子，现在都还搞不清楚。
刘邦建立汉朝之后，一方面时保留了在楚汉之争时期就已经倒向自己这边的异姓王侯，同时也大肆分封自己的兄弟子侄为王侯。那时候封王不仅有封地，而且是正儿八经的国中之国，王侯们可以在自己的封国内任命官吏、铸币等等，完全就是割据一方的土皇帝。到七国之乱后，汉朝开始对同姓王侯加强管理，尤其是在汉武帝时期，通过推恩令，每一个王侯的封地都要再分封给自己的儿子们，这样就削弱了宗室王侯。
这导致的另外一个结果就是，这些刘氏子孙在自己的封底上养尊处优，无事可干，就生孩子，比如刘备的祖宗中山靖王刘胜，就生了一百二十多个儿子。因此，皇室子孙的规模不断扩大，而其中一些小门小户的皇室子孙也逐渐沦落到了和平民百姓一样的地位。就比如刘秀在起兵之前在贩卖粮食，刘备起家之前在织席贩履。
不过，总体来说，西汉的历代皇帝中，子孙扩散枝叶比较多的，实际上也就是汉景帝。汉高祖的子孙在吕后专制时期就被杀了一批，汉惠帝没有儿子，汉文帝虽然有八个儿子，但是到她登基为帝的时候，只剩下了四个。汉景帝有十四个儿子，汉武帝的儿子到他驾崩的时候也所剩无几，除了昭帝之外，只有广陵王和昌邑王还在。汉宣帝有五个儿子，汉元帝只有三个儿子，汉成帝无子，到平帝死的时候，元帝的子孙就没有了。东汉的皇帝总体来说，子孙数量不算太大。
因为刘备出道的时候还在汉末，刘邦子孙还有很多，数以万计。所以你在汉朝说，自己是刘邦之后，这和今天我们动辄说自己是炎黄子孙一样，没有什么意义。要有意义，而且要能让人信服，就必须说清楚自己的支属、脉络，而且要有据可查。
比如刘秀出道的时候，就必须说自己是长沙定王刘发的后人，而刘备则自称中山靖王刘胜的后人，这两位都是汉景帝的儿子，但母亲出身都不高。长沙定王刘发的母亲唐姬，中山靖王刘胜的母亲贾夫人，在汉景帝时期都没什么地位。汉景帝本人有十四个儿子，除了汉武帝，其他十三个全部封王。但就是这两位，对延续汉朝国祚做出了重要贡献，因为他们的后辈子孙中出了刘秀和刘备两个杰出的人才，延续了汉朝国祚，也延续了刘邦的祭祀。
刘备为什么不直接说自己是中山王的后代，而要说中山靖王的后代呢？因为汉朝分封过的中山王很多，总共有十个人，刘胜只是其中之一，所以要对别人说清楚自己的出身来历，就必须说自己是中山靖王刘胜的后人。
此外，从礼法制度上说，虽然刘邦是刘秀和刘备的祖宗，但是他们作为皇室的小宗，只能祭祀自己这个分支第一个受封的人，以这个人为祖宗，而不能以皇帝为祖宗，否则就是僭越了，因为皇帝的正统只有一个，也就是后来的皇帝。没有当上皇帝，就不能以皇帝为祖宗，而只能以自己始封的祖宗为祖宗。
所以，刘秀在当皇帝之前，也只能以长沙定王刘发为祖宗，而不能直接以刘邦为祖宗。同样的，刘备在正式当皇帝之前，只能以中山靖王为祖宗，而不能以汉高祖刘邦为祖宗。只有当汉献帝退位之后，刘备正式称帝，以汉朝正统自居了，这时候他才能祭祀汉高祖，以汉高祖为自己的祖宗。
萧武
从刘备每次自我介绍必说“我乃中山靖王之后”可以看出他很在乎自己的汉室正统的身份！据《三国志》记载，刘备为景帝之子中山靖王之后也，胜子刘贞，元狩六年封涿县陆城亭侯！而关于《三国演义》里的家谱，被史学专家沈伯浚考证为后世伪造的，所以刘备是刘胜几世孙，至今无法无法考证！
为什么刘备不说自己是汉高祖刘邦的后人，而说是中山靖王刘胜之后，除了普遍说的刘胜一百多个儿子，而无法考证以外，个人认为还有如下原因：
一、刘备家在河北涿县、当时正处于汉朝中山国地界，按照这个说法正好有助于树立名望；在那个讲究门第的时代，出身是十分重要的，为他的政治理想做家世铺垫！
二、中国五千年文化，官修族谱应该是在东晋之后开始有，到宋时期开始鼎盛，并开始有民修族谱；刘邦生活的年代与东汉末刘备生活上时代过于久远！对树立声望不利的；刘备说自己是中山靖王之后，再往前推演到刘邦是很清晰的！
三、刘邦在创业时候是非常没有信誉可言的，是个无赖，总是关键时候抛妻弃子，弃友弃家，独自逃亡；彭城大败时，不惜放弃自己的女儿生命也好逃跑；还有就是项羽抓住他父亲的处置方式以为是十分的不道德；这对于和刘备准备利用的舍生取义的诚信的经营未来而背道而驰的！
总之，刘备说中山靖王之后其实就是说了自己正统的身份；即说明了自己是汉高祖的后人，又让身边人无法考证送中山靖王之后的关系；又避开了刘邦的个人身上不利于自己发展的不道德污点！可谓处心积虑的！
皖江夜话
说自己是刘邦之后，就需要自己举证，清晰的阐明从刘邦开始近400年的宗支脉络，这对刘备来说是不可能的。但倘若刘备无法证明，就有扯虎皮做大旗的嫌疑，公信力和号召力会大打折扣。
刘胜有一百多个子女，对外宣称时无需佐证，公信力大大提升。一般人也不会乱认祖宗，除非是刘备这种心怀大志的枭雄。
举个例子，如某人现在宣称他是明太祖的子孙，那么他至少要提供族谱证明，且族谱要与宗人府（有的朝代，如唐朝叫宗正寺）的记载要一致。
总结：宣称自己是中山王刘胜苗裔，相较宣称刘邦之后更有公信力，但也不是人人都相信。比如东吴陆绩就曾质疑刘备宗亲身份——“刘豫州虽云中山靖王苗裔，却无可稽考，眼见只是织席贩屦之夫耳，何足与曹操抗衡哉！”
黑光守望者
刘备一直说自己是中山靖王刘胜之后，中山靖王是他的金字招牌。他说自己是中山靖王的后代，相当于一个现代的人，说自己是明朝一个藩王的后代，时代久远，无从考证。中山靖王，是西汉的王，是汉景帝刘启的儿子，而刘备是东汉末年的人，这期间隔了好几百年。西汉和东汉，名义上都是汉朝，但东汉是刘秀白手起家创立的，刘秀小时候家道中落，早就说一介布衣，所以实际上东汉和西汉没有直接继承关系，而是一个全新的王朝。刘备和西汉，那算是间隔遥远了，没有直接关系了。不过，以当时的思想意识形态来说，民间并没有考虑到这些，一块汉室宗亲的金字招牌，还是很耀眼的，也很像一块吸铁磁石。刘备后来可以招纳关羽，张飞，赵云等一批人才，除了他的人格魅力，还有就是他打出的这块中山靖王的汉室宗亲的招牌。
中山靖王这个人，没有什么特别的事迹，也没有什么安邦治国的大本事，唯一的嗜好就是吃喝玩乐，还有就是玩女人生孩子。据说中山靖王的儿女，女儿不计算在内，光儿子就有100多个。多到他自己都认不全儿子。按照现在的人来说，这叫荒淫。但是以古代的人来说，这不叫道德问题，而是一种福分。古人认为，宗室就应该多有子嗣，儿子越多越是国家的福分。中山靖王儿子特别多，家谱就杂乱，到了东汉末年，已经是好几百年，相当于明朝到了现代，根本就无从考证，所以刘备说自己是中山靖王的后代，非常明智，因为大家根本就无法细致的考证。
为什么刘备不说自己是刘邦的后代呢？如果这样说，就相当于说自己是直系，在外人来看，他有争夺皇位的野心。而且，刘邦大民间形象不佳，为了保命，在逃跑的时候把妻子儿女推到车子下面去。刘备说自己是中山靖王的后代，即可以强调自己的高贵的宗室身份，也可以避开刘邦的负面符号。
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