縱觀一下兩千多年的中國封建王朝的習慣，一般都有一個慣例，就是在皇位的繼承人的事情上，基本遵循著有嫡則立嫡，無嫡則立長的辦法。這個嫡子呢說成大白話就是皇帝的正宮老婆，也就是皇后生的兒子，一般情況下如果皇后的兒子正常（不傻不捏不瘋不鬧）這個皇位基本上就是他的了。
但如果皇后不給力，沒有生出兒子來，那麼除去皇后其他的嬪妃，貴人，答應什麼的生的兒子就可以作為預備隊，最大的兒子最有可能成為下一任皇帝，這個就是所說的無嫡則立長。但是問題來了，到了大清的順治朝，這個慣例沒有執行下去，因為玄燁被選為了下一任皇帝的接班人，而玄燁是順治的第三個兒子，非嫡非長。
雖然順治非常短命，只活了23歲就早早掛了，但是他的生孩子卻一點沒耽誤，他在這短短的一生中竟然有四位皇后，將近三十個妃子們，總計生了14個孩子（8男6女），其實玄燁作為老三能成為皇帝也是非常幸運的巧合。
大家都知道雖然順治有四個皇后，但是前2個都是政治婚姻，順治幾乎沒有和她們有過多的情感和肉體交流，所以他們也沒能生下一兒半女，第三個皇后就厲害了，她是歷史上大名鼎鼎的董鄂妃，在後來電視劇中的常客，順治愛她愛的不行，幾乎天天黏在她的宮內，就這樣的恩愛程度。
董鄂妃很快的懷孕了並且生了順治的第一個嫡子（大排行第四子），順治高興的幾乎美到骨子裡，但是好景不長，這個生於順治十四年四月初七日的兒子，到了順治十五年正月二十四日便夭折了。如果此子不死，毫不意外他肯定就是順治的皇位繼承人了。
在大清朝，天花是最厲害的疾病之一，由於那陣子沒有研究出如何破解天花（牛痘法還沒被發現）基本得了這種病就是必死無疑，順治就是得了此病才早早掛掉的，在順治得病期間，咱盤點一下順治此時能夠接班的兒子們，他們分別是除皇長子（掛了）、皇次子福全（沒得天花，但是今後肯定得），皇三子玄燁（得了天花，命大竟然沒死）， 皇四子（掛了）、皇五子常寧（沒得天花且太小）、皇六子奇綬（沒得天花且太小）、皇七子隆禧（沒得天花且太小）、皇八子永幹（沒得天花且太小）。
從意大利來的湯若望在順治病中，曾經就立嗣的問題上被皇帝問詢，湯從科學的角度上給順治推薦了剛剛得天花痊癒的三子玄燁（因為按照湯若望的經驗，如果得了此病未死，便今後不再會被此病困擾。
因為體內有了免疫力），後來孝莊太后（順治的親媽）也得知了此事，為了大清江山能萬年延續，她也站出來堅決的支持皇三子玄燁作為繼承人，就這樣順治死前大筆一揮，便把三兒子玄燁選定為了下一任的皇帝人選。
除此之外，以下四個方面的原因也是康熙被立為儲君的主要原因：
一、玄燁出過天花。那個時候天花被視為生死的大敵，一旦得天花，就像現在的重型白血病，就會被認為生命危機。
康熙那個時候還是皇子叫玄燁，他就出了天花，當時他被抱出皇宮，出城避痘，說好聽點是出城避痘，說難聽點就是被拋棄了，當時陪在康熙身邊治病的不是他的爸爸順治帝，也不是他的媽媽孝康章皇后，而是他的乳母也就是孫氏，也就是曹家發跡的那個皇帝的乳母孫氏。
在乳母孫氏等人的陪伴下，小玄燁竟然戰勝了天花，這也是康熙當皇帝親政後，一直厚待乳母孫氏一家的原因，那種感情不是母子勝似母子，後來康熙南巡住在曹家，還稱孫氏為我們的老人家，可見在康熙的心裡，早已把孫氏當了親人。
因為玄燁出過天花，他也成了唯一不怕死的人，所以立他為儲君，可以不再怕以後的儲君會因天花而死。
二、湯若望的支持。湯若望是國外的一個傳教士，卻深得順治帝的信任和重用，湯若望在順治帝徵求他的意見時，提出了出過天花的玄燁，順治帝也採用了湯若望的意見，最終立玄燁為儲君。
三、孝莊太后的支持。孝莊太后一直非常的疼愛玄燁這個聰明過人的孫子，特別是玄燁出過天花，更是讓孝莊太后心疼不已。孝莊太后有超強的政治天賦，她從玄燁的言行中看出，這個孩子將來具備君主的天資，當然也正是孝莊太后的授意，湯若望在覲見順治帝的時候，才提出了玄燁出天花可以當儲君的意見。
四、玄燁的天資聰明具備君主的條件。玄燁雖然缺乏父愛母愛，但卻深得祖母孝莊太后的喜歡，從小也跟在孝莊太后身邊，受到了孝莊太后的教育，再加上他天資聰明，在回答父親順治帝提出的問題時，總能有自己超凡的見解，這些也是順治帝取中他的原因。
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