现在提起儿童节，都会想到是“六一”，但是在1950年之前，中国的儿童节是在4月4日，而且最先提出设立儿童节的还是大资本家、大官僚孔祥熙。而且不只有儿童节，还有儿童年。
1925年8月，国际儿童幸福促进会召集第一次大会，全世界有54个国家响应，派出代表前往瑞士参加大会。这次大会商定了5条保护儿童原则，并通告各国政府施行。中国也是与会国之一，并签署了《日内瓦保障儿童宣言》。宣言中，对于儿童精神上应有的享受、贫苦儿童的救济、儿童危险工作的避免、儿童谋生机会的获得，以及怎样救养儿童等问题，均有热烈讨论。
鉴于各国都规定了儿童节，中国也有此必要，因此中华慈幼协会会长孔祥熙于1931年3月7日呈请上海市社会局：“谨拟选择令日规定为儿童节。仿照邻国办法，呈请国府通令全国，遵于是日举行各处演讲关于维护权利之种种方法，引起民众注意。”建议应将儿童节设在每年的4月4日，因为这天“正值春令，且届植树节，以气候论，南北相同”，而且这天又与过去的“三三”、“五五”、“七七”、“九九”以及当时的“十十”各节日相互辉映而不冲突。上海市社会局接到呈文后，转呈上海市政府，再转呈国民政府。国民政府在接到相关文件后，随即命令行政院妥善办理。
之后教育部根据中华慈幼协会拟具的纪念儿童节相关办法制订了《儿童节纪念办法大纲》，通令各省市县教育厅局一体施行，并下令“该节自二十一年度（1932年）起应即列入小学校历，以昭郑重而资提倡”。由此，4月4日被国民政府确立为儿童节。
国民政府在《儿童节纪念办法大纲》中指出纪念儿童节的宗旨是：“鼓舞儿童兴趣，启发儿童爱群爱国爱家庭之心理，并唤起社会注意慈幼事业。”“使人人有慈幼思想，人人负慈幼责任，并可使儿童自知所处之地位，庶扩大慈幼范围树强国强种之基。”
从1932年起，每年4月4日，全国各地都会举办庆祝活动。唱党歌、恭读总理遗嘱等，还会有长官致辞、来宾演说，儿童表演节目、接受赠品等等。后来规定了仪式流程：“一、奏乐，二、全体肃立，三、升旗，四、唱党歌，五、向国党旗及总理遗像三鞠躬礼，六、主席恭读总理遗嘱，七、静默，八、主席报告，九、党政机关长官训词，十、演说。”
著名教育家陶行知还写过一首《儿童节歌》：“隆冬隆冬一隆冬，今天过节热哄哄。从前世界属大人，现在世界属儿童。世事须从小儿意，不从儿意不成功。小孩不再读死书，手脑双挥做工人。少爷小姐是废物，贪图享福必送终。天下儿童皆同胞，有此同情即大同。谁敢欺负弱与小，联合小拳向他攻！”
1935年2月18日，内政、教育两部呈请行政院：“为唤起全国民众注意儿童教养保障，儿童身心健康及图谋儿童福利，使完成儿童之肉体精神及社会能力起见，请规定今年四月二十一日起至翌年四月三日止为全国儿童年。”《全国儿童年实施办法大纲》经行政院3月5日会议修正通过，决议：“儿童年实施期间，定为自本年八月一日至明年七月三十一日。”
儿童节设立后，人们科学的儿童观处处表现出来。蔡元培在上海发表言论认为：“四四儿童节也可称之为双四节，第一个四字即儿童的衣食住行，第二个四字即德智体美。”
共产党领导下的根据地，也在4月4日这天举行庆祝儿童节的活动，以村、区为单位举办的庆祝会， 对学习、生产、放哨的模范儿童给予表扬是庆祝会的重要部分。孩子们还通过自办晚会或举行体育比赛来度过这一天。节日前后，共产党领导的报纸也大力宣传保护儿童、抢救难童以及重视和培养儿童的重要性等内容。
1942年4月4日，中央党报《解放日报》专门刊登了毛泽东为儿童节的题词：“儿童们团结起来，学习做新中国的新主人。”后来又题词“好生保育儿童”，发表在4月13日的《新中华报》上。
“四四”儿童节存在了19年，1950年之后被“六一”儿童节所取代。1949年11月，国际民主妇联在莫斯科召开的理事会上决定将每年的6月1日定为国际儿童节，将各国的儿童节日期统一。于是，中央认为应该培养、扩大儿童的国际主义思想，我国的儿童节与国际儿童节应该统一起来，废除旧的“四四”儿童节。教育部于1950年3月30日发出通知：“今后儿童节的庆祝， 应定在每年6月1日举行。”
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