2016年4月26日，澳大利亚总理特恩布尔正式宣布，将澳大利亚海军“大洋”－1000潜艇项目授予法国DCNS，以法国下一代核潜艇“梭鱼”级为技术蓝本进行改进设计。至此，旷日持久的澳潜艇争夺战以DCNS的胜出而落幕，而澳大利亚海军新世纪三项重要的强军计划也完成拼图。冷战结束后，美国海军战略逐步调整为“由海向陆”，身为美国亚太重要盟友的澳大利亚很快便作出响应，发布了《防务2000－我们未来的国防力量》，提出要发展大型水面作战舰艇、大型两栖舰及远洋潜艇等三项重要的发展项目，之后分别演进为“大洋”－4000防空驱逐舰计划、“JP2027第四阶段”大型两栖舰计划和“大洋”－1000远洋潜艇计划。在美国海军将“佩里”级护卫舰全部退役之时，澳大利亚海军依然花大力气对其“阿德莱德”级舰进行“大洋”－1390升级改造，旨在改善其防空能力，暂时填补“珀斯”级退役后的区防空白。相比新潜艇，新的防空驱逐舰才是澳海军最为急迫的需求。
图1 西班牙纳凡蒂亚集团建造的F-100级护卫舰
图2 德国布洛姆福斯建造的F-124型护卫舰
图3 美国海军“阿利·伯克”2A级驱逐舰
与传统招标不同，澳大利亚海军在进行“大洋”－4000项目招标时，是将船体平台和作战系统分开进行的，作战系统的竞争上主要有美国的“宙斯盾”和欧洲的APAR有源相控阵雷达系统，舰体平台上最后入围的则有西班牙纳凡蒂亚的F-100“宙斯盾”护卫舰、德国布洛姆福斯的F-124型护卫舰，美国吉布斯·考克斯公司则干脆拿出了“阿利·伯克”2A级“宙斯盾”驱逐舰。从性能上讲，“伯克”无论从武备种类、数量，作战系统的集成、可靠性等方面无疑要胜过前两者太多太多，且经过了数次实战的检验，似乎是最有希望的一个。
2004年8月，澳大利亚国防部首先公布了作战系统的最终选型，答案如人们预测的那样——“宙斯盾”，理由也很简单：批量化建造带来的低成本、经过战争检验的高可靠性、建造进度和风险可控等等。但在“宙斯盾”兄弟的内部PK中，却是令人大跌眼镜，可谓现代防空驱逐舰标杆的“伯克”居然被吨位小了近一半的小兄弟击败了。精明的澳洲人最终没有为过剩的性能埋单，更体现出澳海军对“自主防卫”政策下“国舰国造”的孜孜以求，牵手F－100带来的不单是55%的本土参与度，而且也省出了第4艘舰的巨额采购费。
图4 建造中的“霍巴特”号
图5 “霍巴特”级装载的燃气轮机
2007年6月20日，时任澳大利亚总理的霍华德正式宣布，将花费110亿澳元（当时约合93亿美元）向西班牙纳凡蒂亚造船集团订购5艘新式战舰，其中的3艘便是以F-100级“宙斯盾”导弹护卫舰为原型改进设计的“霍巴特”级驱逐舰。不过，由于本国船厂建造工期一拖再拖，最新的服役时间表三艘舰分别为“霍巴特”号2017年6月、“布里斯班”号2018年9月、“悉尼”号2020年3月。
根据澳大利亚海军的定位，“霍巴特”级为远洋驱逐舰，其满载排水量为6250吨，远大于“阿德莱德”级，与中国052C型舰类似。采用柴-燃交替动力系统，最大航速28节，续航力5800海里/18节，舰员编制186人，航空人员16人。“霍巴特”级脱胎于西班牙F-100，同样也是以“宙斯盾”作战系统为核心设计，装备有“宙斯盾”基线7.1系统改进版，具备了完全的“协同作战能力”，这套系统基于澳大利亚国情进行了优化，加强了非空威胁的监视能力。系统终端设有6个显控台，能集中处理从传感器反馈的各类信号，指挥舰上武备进行防空、反潜、反舰、电子战、诱饵等作战。通过舰上搭载的11号和16号数据链，“霍巴特”级舰上“宙斯盾”系统中的武器控制系统也能与其他相应平台的传感器进行对接。
图6 双轴推进五叶变距桨
图7 尾部设有拖曳声呐施放口
舰桥四周装备了美国洛克希德·马丁公司的无源相控阵雷达，型号为AN/SPY-1D(V)，工作在S波段，高空目标探测可达450千米，可同时跟踪200个目标，特别改进了对掠海飞行的巡航导弹和战术弹道导弹的探测和跟踪；针对近海高杂波特点进行了优化，使用双波束搜索可使雷达在杂波和严重干扰条件下具有很高的数据率，提升了抗干扰能力。对海搜索方面，“霍巴特”级装备了AN/SPQ-9B脉冲多普勒雷达。火控系统则采用雷声公司的MK99型，带有2个照射雷达，理论上最大可以同时对付8个来袭目标。
图8 MK45型主炮
图9 舰尾总段
图10 “霍巴特”号下水仪式
“霍巴特”级的舰载武备与其他“宙斯盾”系列舰艇高度统一，与美舰相比也仅在拓展功能上有所欠缺，如缺少了用于远程对陆打击的“战斧”巡航导弹和用于弹道导弹防御的“标准”-3型导弹等。作为“宙斯盾”驱逐舰，“霍巴特”级拥有体系完善的防空火力，舰首设有48单元MK41导弹垂直发射装置，可混合搭载RIM-66“标准”-2、RIM-162“改进型”海麻雀，分别负责中远程和中近程防空，对拦截失败的导弹还有机库顶部装备的1座“密集阵”近防炮进行覆盖。舰体中部设有2座四联装“鱼叉”反舰导弹、舰首装备有1门MK45 Mod4型127毫米/62倍径舰炮，这是“霍巴特”级舰主要的反舰手段。反潜能力方面，“霍巴特”级舰上装备有综合声呐系统，包括舰壳声呐和拖曳变深声呐用以反潜探测，舰体中部两侧装备有2座MK32 Mod9型鱼雷发射管，发射MU90鱼雷，用以中近程反潜攻击；远程反潜探测和攻击则要依靠舰上搭载的MH-60R多用途直升机。MH-60R不仅可探测和攻击潜艇，还能搭载反舰导弹和反坦克导弹执行相应任务，当然，机上还设有16号数据链。
图11 日本海自“金刚”级舰发射“标准”-3瞬间
“霍巴特”级“宙斯盾”防空驱逐舰对澳大利亚海军来说至关重要，将担负起澳海上编队防空保护伞的重任，同时为部署在近岸的部队提供防空保护。更为关键的是，具备“协同作战能力”的“霍巴特”级舰将可无缝接入美国海军的作战体系内，未来的“霍巴特”很有可能步日本海自“金刚”的后尘，加装“标准”-3反导导弹，分摊美国海军在亚太的反导压力。
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