動物王國中的“屁事兒”可謂多種多樣，精彩紛呈。
人和大象會放屁，樹懶不會。有的魚通過放屁來彼此交流。
幾乎所有的哺乳動物都會放屁，但樹懶不會。聽了這個，你做何感想？
我之所以知道這些，是因為我最近看了一本書：《它會放屁嗎？動物腸胃脹氣權威實地指南》（Does it Fart? A Definitive Field Guide to Animal Flatulence）。這本帶有插畫的書剛出版不久，它不算厚，只有133頁，不過，它為我們盤點了動物王國的那些“屁事兒”。
此書每頁講一種動物，而且只討論一個問題：它會放屁嗎？
猩猩？會
蠑螈？也許會。
樹懶？不會。
倫敦動物學會的動物學博士生達妮·拉巴奧提（Dani Rabaiotti）是該書的聯名作者，專門研究氣候變化對非洲野犬的影響。但2017年初，她的弟弟提了一個問題：“蛇會放屁嗎？”她竟不知道答案。於是，她到Twitter上向一名專家求教。（劇透：蛇是會放屁的。）
在這條推文的啟發下，弗吉尼亞理工大學生態學家尼克·卡魯索（Nick Caruso）發起了#DoesItFart（它會放屁嗎？）的話題標籤，引發了熱烈的討論。
卡魯索和拉巴奧提一個在美國，一個在英國，從未謀面，但在Twitter討論的啟發下，他們合著了這樣一本書，並納入了伊桑·可卡克（Ethan Kocak）的俏皮插畫（見下文圖片）。“我們恰好‘臭味’相投。”談到為何兩人能夠協作出書，卡魯索這樣說道。
總的來說，卡魯索希望，這本書能幫讀者認識到“我們未知的事物還有很多，不論是關於屁，還是生物學的其他方面。”他說。
不過，人類已知的放屁小知識卻出人意料地奇妙，以下就列出了一些有趣的知識。
1）在動物王國中，屁的形式紛繁多樣
犀牛真的會放屁，有意思吧！
首先，“放屁”並非科學術語，因此，卡魯索和拉巴奧提需要從科學角度，對“放屁”下定義。
他們敲定了一個簡單的定義：屁就是從不是嘴的那一端排出的氣體，拉巴奧提說。該定義涵蓋了一系列生物學過程。
對人類和哺乳動物來說，屁主要是消化作用的產物。微生物將腸道中的食物分解，產生了二氧化碳、甲烷等氣體。在人體內，這些微生物幫助分解豆類、穀物和蔬菜中的植物纖維。類似的道理，馬之所以如此能放屁，就是因為馬的食物主要由植物組成，而且，這些高纖維食物要在馬的消化道後半段中發酵，才能得到消化。（大象和犀牛也是同理。）但以肉為主的飲食也會產生大量的氣體（因為紅肉中含有的硫等元素會產生各種難聞的化合物）。作者們還向我們傳達了一個知識點：海豹的屁泛著魚腥味。
但也有的物種會在吸入空氣後，從肛門將其排出。這也算放屁的一種。
索諾蘭珊瑚蛇身上有一個肛門狀的孔洞，名為洩殖腔，可以吸入空氣，必要時將其排出，發出響亮的聲音，以此驅避掠食者。沒錯，這種也算。
斑馬受驚時會放屁。牛也放屁，另外，一頭牛每年光是打嗝，就會排放出100-200公斤的甲烷，這也是引發全球變暖的一大因素。
章魚不放屁，但可以噴射水柱，藉此在海洋中徜徉（作者們稱之為“偽屁”）。鸚鵡不放屁，但有的能模仿出人類放屁的聲音。沒人知道蜘蛛放屁與否，因為沒人研究過。而被攝像機捕捉到的鯨魚放屁景象“用一個手都數得過來”。卡魯索和拉巴奧提寫道。
書中有關樹懶的那一頁告訴我們：雖然樹懶攝入很多植物，但因為消化異常緩慢，倒是免去了排氣的尷尬。“它們大約三週才排一次大便。”拉巴奧提說。
要是氣體在腸道中積聚三週，樹懶非撐病不可，撐爆也不無可能。因此，這樣的氣體即便存在，也是被腸道重新吸收，進入血液循環，繼而經肺部呼出體外。
不過，對於某些動物的放屁問題，研究人員也一無所知。比如蠑螈等兩棲動物，它們“也許沒有足夠強的括約肌，無法產生排氣所需的氣壓。”作者們寫道。氣體也許會從它們的肛門持續滲出。這樣算放屁嗎？有些科學問題還是留給哲學來解答吧。
看了這本書，我還意外地得知，蝙蝠放屁一事從未被科學文獻記載過。可能蝙蝠根本就不放屁。蝙蝠進食幾分鐘後，就能消化完畢。可能氣體來不及形成，食物殘渣就被排洩掉了。
2）很多動物靠放屁活下去
灰鱂要是不放屁，就可能一命嗚呼！
讀罷此書，我感嘆於動物界中屁的紛繁用途。誠然，很多動物的屁都只是消化作用的副產物，氣味難聞，而且沒有實際用途。但也有很多動物，它們的屁不僅有實際用途，而且具有適應性作用。
鯡魚是一種小型鹹水魚類，常被製成罐頭。它們用屁來相互溝通，以便凝聚成群，哪怕在黑暗之中。
海牛會將屁憋著不放，為的是能夠浮在水面上，而放了屁就可以下潛。克魯索說，你常常可以看到一隻便秘的海牛：因為排氣困難，它們被腸道氣體的浮力託著，屁股翹出水面，無奈地遊著泳。
鱗蛉（頗像是蛾和蜻蜓的雜交產物）幼蟲的屁中含有一種化學物質，可以將白蟻燻暈。這樣，它就可以就著自己的屁，拿白蟻飽餐一頓了。美食啊。
對某個種類的鯉齒鱂來說，放屁可謂事關生死。這種小型淡水魚類生活在南美的河流中，以藻類為食。藻類產生氣體，充溢腸道，使魚浮上水面，增加它被捕食的風險。因此，它們不得不排出氣體，沉潛到安全地帶。“這太好笑了。”拉巴奧提說，“試想這樣一幅場景：它們在水面上奮力翻騰，只為放屁。”
書中並沒有指出所有這些屁的氣味。我們得知，大象的屁“異常刺鼻”。但跟斑馬比又如何呢？跟海牛比呢？這些屁具體又是些什麼味道：是麝香味、臭雞蛋味，還是腥味？讀者若是好奇，或許只能去自然界尋找答案了。
3）最後一問（也是隨便一問）：恐龍放屁嗎？
既然沒人見證，恐龍放屁的問題究竟有沒有解呢？
恐龍主宰了地球一億多年。地球可曾因它們變得臭哄哄的？
首先是支持恐龍不放屁的證據：現代鳥類據信由恐龍進化而來。一般而言，鳥類並不放屁；它們缺乏可以產氣的腸道細菌。
“但話又說回來，恐龍種類繁多。”拉巴奧提說。有肉食恐龍，比如可怕的暴龍，還有隻吃植物的蜥腳類恐龍等。素食恐龍也許具備相應的腸道細菌，用於分解植物纖維，從而會產生氣體。
“這類動物也許會放屁，但可以肯定的是，它們現在絕對不會再放屁了。”拉巴奧提說。
翻譯：雁行
校對：其奇
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