1873年6月7日，英國國會通過法令並獲得御準，成立了大英博物館。兩百多年來，博物館屢次翻新，展品也由最初的七萬多件增加到八百多萬件，接待的遊客也越來越多。然而，這座人類文明的寶庫卻有著鮮為人知的“小秘密”，例如你能想到大英博物館網站上搜索次數最多的內容是什麼，以及博物館有什麼“禁忌秘事”嗎？
1、大英博物館有著比美國還要悠久的歷史。
大英博物館是世界上最古老的國家級公共博物館。它於1753年建立，1759年向公眾開放，比美國獨立宣言還早了17年。
描繪了博物館原址的《Montague House》，薩頓·尼科爾斯，作於1728年。
2、由於大英博物館藏品的數量大、種類多，英國政府決定另建兩所國家級機構來保存部分藏品。
在遷移至南肯辛頓之前，乳齒象骨架曾在這裡展示。
大英博物館的館藏發端於英國博物學家、醫生漢斯·斯隆爵士的私人收藏，其中包括了大量自然歷史標本。在19世紀80年代，由於場地空間不足，這些自然歷史標本被遷往倫敦南肯辛頓區。1963年，以這些藏品為基礎的英國自然歷史博物館正式成立，成為一個獨立的機構。然而，直到1992年，它的正式名稱仍然是“大英博物館自然歷史分館”。
該閱讀室是大英圖書館的前身，在1997年前一直擔當著大英圖書館的角色。
無獨有偶，日益增多的書籍和手稿類藏品也凸顯了博物館空間不足的問題。因此這部分的藏品在1973年劃歸了新成立的大英圖書館。但後者一直位於博物館內，直到1997年才遷往新址。
3、大英博物館是倫敦第一批使用電力照明的公共建築之一。
直到十九世紀晚期，大英博物館仍依賴於自然光照明。為了預防火災，館內嚴禁使用蠟燭、油燈和煤氣燈。在那個年代，在冬季或大霧等光照條件不理想時，博物館常常被迫提前關門。
正因為如此，大英博物館成為了倫敦第一批使用電力照明的公共建築之一。1879年，博物館的前廳、閱讀室和前院首先嚐試使用電燈照明。儘管當時的電力照明還不是那麼可靠，但閱讀室的開放時間仍然得到大幅延長。即使在冬天，閱讀室也能開放到晚上七點。
4、藏品曾在二戰期間撤離過博物館。
早在1939年第二次世界大戰爆發之前，很多人已經預料到即將來臨的危機， 大英博物館亦於1933年便開始計劃撤離館藏。1938年，大英博物館開始連同威爾士國家圖書館（National Library of Wales），在威爾士西部的阿伯里斯特威斯（Aberystwyth）挖掘防空隧道以作臨時庫房。1939年8月23日，英國內政部下令博物館開始撤離藏品。一些體量巨大而難以運輸的雕塑則被存放在倫敦奧德維奇地鐵站（Aldwych tube station）隧道中。
即使這樣，也不是所有的藏品都能倖免於難。在1940年至1941年間，博物館遭受了多次襲擊。1941年5月10日，一場空襲導致博物館失去了25萬本藏書。
5、大英博物館曾設有“淫穢物品展櫃”。
有人將其稱為大英博物館的“色情房間”，而事實上，它有一個更為正式、健康的名字——“禁忌秘事（the Secretum）”。《淫穢出版物法》（1857年）通過之後，這個房間於1865年對外開放。其中展示了200多件物品，被標記為“人類淫行之可恥見證”。參觀這個房間需要特別許可，只有滿足年齡和品德條件的紳士才准入內。不過，具體的准入條件已無從考究了。如今，這一展廳已不復存在，但有些展品仍可見於不同展廳。我們的網站上也收錄了這些展品的詳細信息。
6、今天，大英博物館仍在不停擴充其館藏。
很多人印象中的博物館只收藏和展示古文物。事實上，博物館一直通過各種途徑徵集新的古代和現代藏品以豐富館藏。
左：蘭佩杜薩島十字架，2015年入藏； 右：聖母和兒童雪花石膏像細節，英格蘭中部， 約1360年。
如2015年，博物館就入藏了一件含義深遠的當代作品——蘭佩杜薩島十字架（Lampedusa Cross）。它出自一位意大利木匠之手並由其向博物館捐贈。十字架所用的木頭來自難民渡海前往歐洲的船隻殘骸。
古物方面， 2016年12月，博物館從私人收藏中收購了14世紀60年代在英格蘭中部製作的聖母和兒童雪花石膏像，這種英國雕塑非常稀有，大多數於英國宗教改革時期被破壞、隱藏或流失海外。
7、大英博物館是英國最有人氣的旅遊勝地。
大英博物館大概每年接待的遊客數量約600萬，是英國最有人氣的旅遊勝地，超越了泰特美術館和國家美術館，甚至比布萊克浦（Blackpool）海灘還更受歡迎。
8、大英博物館是世界上借出展品最多的博物館。
博物館中的藏品來自世界各地，同時作為一座百科全書式博物館，大英博物館一直致力讓館藏為更多人所見所分享。在2015至2016年間，博物館借出的藏品超過5000件，成為了世界上借出展品最多的博物館。
9、大英博物館網站上，搜索次數最多的內容並不是開閉館時間。
在我們的網站上，搜索次數最多的詞條是“埃及（Egypt）”和“春畫（Shunga）”。“埃及”高居榜首是完全在意料之中的，畢竟大英博物館裡藏有大量木乃伊。而“春畫”則多少有些讓人意外。這是日本情色藝術中的一個分類，也是浮世繪的一種。博物館曾在2014年舉辦過日本春畫特展，看來其後觀眾關注仍然不減。
《袖の巻》局部圖，鳥居清長，作於1785年。
10、博物館內的明信片商店已經有一百多年的歷史了。
1911年10月14日，博物館董事會同意讓館長策劃在博物館內進行明信片銷售。1912年4月，一切準備就緒，博物館的第一家商店開業。不過當時也有反對的聲音，當時的文學雜誌上曾出現過一則評論，指責該攤位“又大又突兀”。
1929年的明信片攤位，位於入口大廳。
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