2001年，考古学家在山东大汶口文化遗址发现了一个做过开颅手术的颅骨，颅骨受损处有骨组织自然修复的痕迹，令人难以置信的是，这个颅骨来自于距今5000多年前的旧石器时代。也就是说，早在五千多年前，人类就进行过开颅手术，而且手术十分成功。
一、外科手术发展历史
因此，最早的手术工具——砭针应运而生。砭针由锋利的石头做成，主要用来切割脓水和伤口；周朝，出现专门研究外科的疡医，即外科医生；春秋战国时期，出现截趾、血栓、腹股沟斜疝等外科疾病的手术方法。特别是斜疝手术运用了醇酒、火炙等消毒手段，十分高明。
秦汉时期，外科手术迎来发展高峰期，说到这一时代的医术就不得不提到神医华佗。
华佗的麻沸散解决了手术过程中的麻醉问题，史载“饮其麻沸散，须臾便如醉死，无所知，因破取”。麻沸散的具体成分已经失传，但它的出现无疑代表了当时最先进的医疗技术。
隋唐、两宋以后，史籍上有关于大网膜血管结扎术、肠吻合术、放血治风眩、耳鼻再植术、断指再植术等成功手术案例，以及消毒、麻醉、缝合、术后护理等手术步骤的记载。
不过受传统儒家思想的影响，这一时期的医生与华佗的大手笔不同，他们广泛缺乏大手术的勇气和技术，很多外科疾病多采用保守疗法，像名医陶弘景、孙思邈就对华佗先进的手术方法持否定态度，取而代之的是食疗、药疗、养生等相对温和的手段。
到了清朝，面对西方的解剖学，中国人是广泛排斥的，“中国文人虽既死之后，岂肯以此皮囊听信医生剖看者”，这反映了当时大多数人的观念。其实早在王莽时代和北宋时期，古人进行过两次解剖实验，不过解剖对象都是囚犯，这些解剖实验也没有形成系统的学科延续下来，不得不说是一大遗憾。
二、神奇的外科手术
除了以上介绍的疾病外，古人还解决了其他许多疑难杂症，这些外科手术堪称神奇。
2、连体婴儿：史书上关于连体婴儿的记载并不少，从西汉到明朝都有正史记载。
不过古人对于连体婴儿的认识并不全面，地方官上报连体婴儿是职责所在，帝王则把这看作是一种天降异象，一种大凶之兆。古人认为“二首，下不一也”，两个婴儿某些部位相连，某些部位分开，这预示着天下分裂，政局混乱。
从古至今，医学是一个不断探索与完善的过程。古代医学落后，古人对很多生理变化认识不全，但是古代医学并没有我们想象中的那样落后，至少在条件简陋的情况下完成了对各种疾病的初步探索，意义重大。
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