用於修煉仙家內丹術的先天之“炁”，內容十分豐富而含混，以至難以對其進行清晰的界定和認知。“先天之炁”的叫法很多：“先天之炁”、“先天一炁”、“元始祖炁”、“元陽真炁”、“真陽之炁”、“太和元炁”。對這個先天的元始祖炁，以其存在層面的不同，如稱之為“炁”、“金炁”或“水中金”，有時又稱“水”或“真水”，也可以叫“真火”，真是令人莫衷一是。古今丹經著作中西派祖師李涵虛對其分析得比較詳細一些。今擇古來祖師要言加以探討。
一、 後天之炁
李涵虛真人言：“初基以後天為妙用，然有可用（可以作為修持內丹之用）之後天，即有不可用之後天（僅能作為維持後天正常的生命過程、生兒育女之需者）。夫不可用之後天，並不得以後天名之。以其至陰至濁，不足道也。”呂祖說：吾人“未生之前（胎兒時期），（元陽真炁）混沌不雜，九竅不通。出生之後，炁散九竅，口鼻呼吸，元陽真炁耗盡而終。”人們平時一呼一吸，即一生一滅，就會消耗一點元炁……至耗盡而終。
人生之初，命根（元陽真炁）立於腎間，真息（真息無息——能生有息）寄予臍下——正丹田、炁穴，其具體位置略居於會陰、陰蹺部位，約在臍下三寸、往裡二寸，乃諸脈原點，為人體生命的動力中樞，丹田經絡波的波動中心，系“十二經之根”，“三焦之原”，“呼吸之門”……。這裡關藏的“元陽真炁” ，從修煉角度來看，丹家們仍視它為後天之炁——維持後天生命過程的生命能源，為諸氣之根，縷縷發出“乍動為元精”即“腎間動氣”，以養五藏，滋百骸，歸於丹田。（少林寺武術易筋經洗髓，道教形意拳樁功站樁）對於常人或一般後天氣功有為法門習練者，陰蹺穴內的“元陽真炁”只是有規律地縷縷發出，規範著後天諸氣的有序運行，維持著人體生命的正常行進，修煉者以之為初基，故稱它為“後天之炁”。
二、 後天的先天之炁
乾坤是先天中之先天，坎離為後天中之先天，內藏真陰真陽。所謂真陰真陽，古人界定曰：“陽中之陰（離 中之虛）”為真陰（汞精、月窟），“陰中之陽（坎 中之滿）”為真陽（鉛炁、天根）；二者皆系可供修煉的後天中的先天之物。入手煉功，凝神炁穴，意息相依，水火互濟，坎離相交，產生玉液津精，滋養五臟六腑。下丹田坎海屬陰，坎卦（ ）外陰而內陽——陰中之陽的真陽，內藏“真陽鉛炁”——後天的先天之炁。上丹田離宮屬陽，離卦（ ）外陽而內陰——陽中之陰的真陰，內存“木液汞精”，亦屬後天中的先天之物。丹書中常稱它們為“真陽之炁”、“真陰之精”，皆系後天中的先天者——後天的先天之炁。意息相依，坎離交媾，玉液還丹，能固色身，但不能生法身。
下手興工，“凝神入炁穴”，意息相依，以離交坎，混融後天性命而以性接命。“坎離真交，雜念自消。”即易於入靜——至虛之極、靜之篤，靜中一動，下玄關開，先天之太和元炁衝關而出，與坎離之後天性命和合，以孕育靈丹妙藥，並進行小周天採煉而去礦留金。
人過中年，進入老年期後，坎中真陽之炁日益耗損，直至竭盡則終。三豐祖師說：“真陰真陽，乃同類（有情）之物”，可以相互資生；又曰“我身彼家，海底命主”，“丹法以性接命，以我接彼”，“始以真陰（神、意）生真陽（炁、息），次以真陽配真陰（意息相依，神炁相融），從陰陽交感中產出真靈浩炁”而實現“添油接命”。這就是如《悟真篇》所述：“陰陽得類（神、炁先天同類）歸交感，二八（鉛與汞各半斤、八兩）相當自合親。”合成先天之炁的“真靈浩炁”而玉液還丹。神與炁為先天同類，能夠孕藥、育胎。男與女乃後天同類，只能生兒育女。二者不容混淆！
經過凝神炁穴，由意息相依至相融而添油接命，再歷經小周天烹煉，坎中真陽漸旺，“坎中滿”真個“滿”了起來，完成“玉液還丹”以堅固色身，然後才能“抽坎填離”由後天之先天重返先天之先天，至乾坤交媾的“金液還丹”而孕育道胎，從此打下可靠的長生久視之基！
師尊諄諄告誡：實修功夫重在築基！花上十年、乃至二十年，把基礎功夫做牢，以後成就不過兩三年間事：小周天煉精化炁，一百天成就人仙——百日築基；大周天煉炁化神成就地仙，只需六七天；再加上沐浴溫養，也不過二三年。其中的打牢基礎乃關鍵之關鍵！真要做到長生不死，從意息相依至神炁相融內栽接的小添油法只是基礎，還得修習以內接外、以我接彼、外栽接的大添油法——這裡的外、彼係指“虛空陰陽”而言！
《陰符經》：“天地，萬物之盜；萬物，人之盜……。”（少林寺武術易筋經洗髓，道教形意拳樁功站樁）即號召修道者至一定層次應該當宇宙級的“超級強盜”去！“竊天地無涯之元炁，續我體有限之命根”，以達人天合一、天為我用而生生不息！
某些未獲正傳、想入非非的“陰陽雙修”患妄想症者，錯會了祖師們“同類易施工”、“添油接命”栽接法門的真諦，將先天同類的神、炁，歪曲為後天同類的男、女，把鼎器、彼家解讀為“陰鼎、陽鼎”，混當可憐的“小偷兒”，專門到女性身上去打主意，所謂採陰補陽，搞變相的房中術，這樣的栽接法十個“栽”進去的九個出不來！
三豐祖師言：“真陰真陽同類”；又言“有一等小根盲人，見先聖言外陰陽、外爐鼎、外藥物，便執迷女子為鼎器，則又可哀已也。……用女鼎一節事，萬無此理！”豐師還進一步指明：“夫天上地下，乾坤坎離，男女內外爐鼎，喻吾一身內外陰陽而言，並無男女等相。……豈有學仙之人，采女人之精而利己之身哉！比之世之殺人者，有何異焉？又先聖言彼家男女，兩家兩國，及內外爐鼎等說，若人不得正傳，其不錯認者幾希也。”
三、 先天之炁——先天一炁
“證到先天，始名一炁。”所謂先天，即“虛極靜篤”之時也：“先天一炁從虛無（靜定）中來。”《伍柳天仙法脈》校訂者靜虛子先生言及其道號的深義時說：“靜則得藥，虛則得全。”又補充說：“不入靜得不到（命、炁），不入虛得不全（性、神）。”老子曰：“致虛極（性光閃顯），守靜篤（元炁萌發）。”活子時到，靜中一動，玄關竅開，先天之炁衝關而出——衝開玄關，地覆天翻！古人曰：藥產有時——玄關竅開，此其時也！玄關亦系陰陽結構，分為存神的上玄關（性光）與藏炁的下玄關（真陽）。（少林寺武術易筋經洗髓，道教形意拳樁功站樁）上玄關乃廣義玄關、正玄關、心之玄關，關藏著先天之物——性天神光，煉丹之主。下玄關為狹義玄關、初玄關、腎之玄關，也關藏著先天之炁——真陽命炁，煉丹之藥。先天之炁——先天一炁，系修煉內丹的原材料，深藏於玄關之內：“未開關，空打坐，沒有麥子（先天之物）怎推磨？”古人又言：“玄關不開，靈藥不產。”
天道的代表天命元神、太極真種帶著先天一炁落入後天形軀，成為吾人“生化之理，不息之機”。當新生命體出生之後，臍帶剪斷，地覆天翻，後天的口鼻呼吸啟動，圓陀陀、光爍爍之先天之太極即行解體，陰陽剖分，陰魚（性、神）“上潛於頂”，隱居於上丹田天中之天的上玄關——泥丸內院；陽魚（命、炁）“下歸於臍”，深藏於下丹田竅中之竅的下玄關——炁穴裡邊。
靜中一動，下玄關開——臍下火發，兩腎湯煎，“先天之炁”衝關而出，成為修煉內丹的藥材——陽魚露面。虛中一覺，上玄關開——陽光一現，修煉靈丹的主人出現——陰魚顯現。此時“中宮胎息號黃婆”的元神真意即應時出面而穿針引線，令衝開玄關的陰、陽二魚在“玄關妙竅”內重新相會，再結良緣，恢復來時的元真本相——太極真種子。此後即正式進入修煉內丹的程序而躋攀蓬萊仙山。
由此可見，修真了道者具體之“道”，不在別處，就是深藏於玄關裡面的元神和元炁！因此“開關”就成了修持金丹大道中關鍵的關鍵！所謂“仙師點化”就是點明玄關，釋放出關藏在玄關裡面的先天之炁而培育真種子。並修成“玄關妙竅”（道場）以產珠結丹。
下玄關開，元陽真炁萌發，經過孕、調藥，藥苗成長壯大，活子時至，元炁氤氳，即行“小周天”烹煉，“去礦留金”煉成小藥而玉液還丹，以培補坎中之陽而使之真正的“豐滿”，否則爾後的抽坎添離、乾坤交媾之金液還丹就成了一句空話。黃元吉真人一再強調：吾人除了凝神炁穴、守中抱一與小周天河車道路，別無積精累炁之法！玄關、玄牝與玄關妙竅，可謂一言難盡，當闢專章論討。
四、 先天的先天之炁
何為先天之先天？父精母血交媾成功，形成一個生理太極，人天相感，天命元神、太極真種以圓陀陀、光灼灼先天一點靈光形式進入生理太極，成為其“生化之理，不息之機”。此時的太極真種雖內涵真陰真陽之精，但仍渾淪為一，為“鴻蒙未判”“陰陽未分”時之元始祖炁，故稱其為先天的先天之炁——太極渾淪之炁，或曰太和元炁、沖和之炁，宇宙精神生命“幹細胞”。當新生命體呱呱墜地，臍帶剪斷，地覆天翻，太極剖判，陰陽分離，陰（性神）潛於頂，陽（命炁）歸於臍，夫妻別居，從此落入後天生化程序，成為後天的先天之炁 ；直待日後胎息“黃婆”為媒，夫妻團聚，才能還原為來時的元真本相——鴻蒙未判之先天的先天之炁；或曰純乾的金丹大藥藥材。
產珠結丹，法身聖嬰，無此先天的先天之炁（宇宙精神生命“幹細胞”）培育，是不會成就的！丹道修持，凝神炁穴，坎離交媾，孕育真種，再經過小周天烹煉，玉液還丹，煉成小藥，坎中真陽真個“滿”了，然後即行“抽坎添離”而“乾坤交媾”，由外藥而內藥、小藥成大藥，凝鍊成先天的先天之炁。直至大藥純乾，金液還丹而育成道胎，還原其來時的元真本象：圓陀陀金丹一粒、光灼灼靈珠一顆的道種。
五、先天真一之炁
伍沖虛真人說過：陰陽合一則為真；不合一則不名真。真即圓滿，且生生不息。它“非性亦非命，即性亦即命”，也就是先天的先天之炁——先天真一之炁。
靜中一動，下玄關開，先天真陽之炁流注，掃蕩臟腑陰邪……；此時若不與上玄關性神合一，合成先天真一之炁，培育真靈，則沒有大智慧，僅為一長命凡夫而已。虛中一覺，上玄關開，神通顯現……此時若不與下玄關命炁合融，合成先天真一之炁，以期丹產珠圓而返老還童，並進一步煉為陽神。而是玩弄神通，認幻為真，必將遺憾終生——如像某些“大德”那樣，心有餘而炁不足，易為命運所拘。玄關開後，初基以炁和神，然後將性安命，最終神炁融溶，性命雙了，還原為先天的先天之炁——真一之炁；日久功深，時至功成，金丹大藥產也：赤水玄珠現，華池蓮花香，脫去胎洲襖，春風返故鄉！
六、 沖和之炁
衝炁——沖和之炁。老子《道德經》名言：“萬物負陰而抱陽，衝炁以為和。”
“衝炁”——負陰抱陽、陰中有陽、陽中有陰、陰陽渾融的沖和之炁，或曰陰陽相沖而又渾融的虛靈之炁，宇宙精神生命“幹細胞”。《列子·天瑞》具體闡釋道：“一者，形變之始也。（炁之）清輕者上為天，濁重者下為地，（陰陽各半相互衝融的）沖和氣者為人。”“衝炁”這一詞在道書、丹經中用得較頻，其義非真入其境者，實難體味之。筆者只能拾老祖宗們的牙慧來探討之。
按“衝”字的本義，是河流中間的水流，兩邊之水相互衝擊、互相混融，合而為一，奔衝向前。黃元吉在《道德經講義》中釋之曰：“衝者，中（和）也。陰陽如無衝炁，則中無主而神不靈。……若無太和元炁，丹無由結，道亦難成。”這裡的衝炁即太和元炁。伍沖虛真人在回答弟子們提問時專門談了“沖和”這一問題（《伍柳天仙法脈》141P）：“沖和者，不息之息中妙義也。”修持者只有進入初步胎息，再至不息之息（真息）境界中才能真正體會到神、炁、氣“三家相見”渾融無間之沖和妙義；（少林寺武術易筋經洗髓，道教形意拳樁功站樁）也就是崔希範真人在《入藥鏡》中所說的：“先天炁，後天氣，得之者，常似醉。”後天有為法門不管怎樣努力，是做不到渾融無間的神、炁、氣“三家相見”的！三家不相見，道胎何由結？
伍真人言：“有呼吸則無沖和。”又言“守中者……以有入無，合乎中道之必然而自然，故曰守中。正言所以沖和之妙用。”“沖和養神炁。”伍祖又說：“世人不知調息之謂何，我則曰：調其息之和而可衝也。”並引王重陽話曰：“神炁沖和（渾融）成大藥。”他在答覆“防危慮險”時則曰：“防其不和而不可衝之危險也。”“唯和故可衝，不和故不能衝。採藥以是，煉藥以是，……結胎以是，養胎亦以是也。”“有呼吸（尚未進入胎息功境）則無沖和。”故必須越過莊子“凡人之息以喉，真人真息以踵”這一道門坎，才有資格談論沖和及沖和之炁。總之，沖和之炁系自然中之自然，禪定中之妙味，如人飲水，冷暖自知。如此看來，沖和的實義，如伍祖所說為神與炁之衝渾和融，“有兩相知之微意”，亦即神留戀炁、炁愛戀神，你中有我、我中有你，兩相依戀而難捨難分，或曰神炁相沖相吸，須臾不離，久之真陰真陽渾沌為一，才能育成金丹大藥。
七、神炁
先天一炁，沒有神令編碼信息，只是自在之炁，不名神炁。如父母二炁初交合成一個“生理太極”的先天一炁，此時若元神尚未入體，只名一炁而不名神炁。如此則有炁無神而不靈，生下來當是一個死胎無疑！元神入體成為新生命體的生化之理、不息之機，此時神入炁中而靈，炁聽神令而行。在嬰、幼兒時期，天真無邪，神炁自在功能靈用，雖終日號哭而不啞，小雞雞挺硬——不知牝牡之合而精之至矣！及至成年，識神替代元神，情慾生起，元炁即化為元精外用而生人；當然，也可遵道逆回丹鼎煉成金丹而成仙。元炁化為元精外用順而生人或煉精化炁逆而成仙，皆視神的指令而定！性神及神炁的作用大矣哉！
如果真喜歡武術的話，建議大家站樁，練練樁功。這是現在很多人都驗證過的，比較認可的較好的健身、上功方法。用無極樁修正身法，混元樁進行換勁，然後三體式或者太極拳套路練勁，經過進一步練勁用勁，效果非常顯著。
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