玉器的種類有很多，但玉工具跟玉兵器是最早出現的玉器。它是由石質的實用工具和兵器演變而來的。這二者共同經歷了發展過程，即可從事農作狩獵，也用來進行戰爭攻守。
到了商周兩代，玉工具和玉兵器的使用功能出現了轉化，從實用器成了一種身份地位的標誌和禮儀的象徵。商早期，玉工具和玉兵器一般形體比較大，比如著名的七孔大玉刀、獸面紋玉斧等，長度都在三四十釐米以上；而到了商晚期，玉工具和玉兵器不僅數量減少，而且體積也變小，雕琢也更加精緻，有的變成了佩飾品。東周以後，玉工具和玉兵器就非常少見了。乾隆年間，清宮仿製了一批玉斧子、玉刀等兵器。選材為上等的和田玉，做工也十分精緻，花紋繁複，具有典型的明清時代風格。
商 七孔大玉刀
清 仿古玉斧
仿古玉斧 乾隆年制四字款
玉器的始祖－－玉刀
玉刀早在新石器時代就有發現，盛行於商代，分為很多種類，其中有兩種玉刀最有名：一種是梯形，刀背與刀刃平行，背上有幾個穿孔，一般長度在三十釐米以上；還有一種背部平直，刀刃向裡凹，刀身又寬又薄，相當鋒利。到了商中晚期，玉刀大多變成佩玉，成為王室成員身份的標誌。商以後玉刀不多見。
龍山文化 玉四孔刀
龍山文化 玉三孔刀
商 玉三孔刀
商 玉脊稜刀
商 玉邊刃刀
玉兵器中的重器－－玉斧、玉鉞、玉戚
玉斧在新石器時代相當普遍，和同時代的石斧在樣式上大體相同，但材質和工藝都比石斧要高出很多。鉞是斧的一種，良渚文化出土的一件大型玉鉞具有較高的代表性。它近似長方形，開片很薄，一邊有刃，刃口薄而光滑；另一邊較粗糙，有孔可以嵌在木柄上。玉鉞的刃口是對著左右方向的，也就是玉鉞使用時鉞柄是豎直的。目前這種樣式的玉鉞發現的數量較少。玉戚的形狀和玉鉞類似，但是比較窄長。從新石器時代到商代，上述三種斧形的玉器都從砍殺兵器逐漸發生轉化，不再用於實際征戰，而成了一種禮儀用具。春秋以後，玉製兵器逐漸退化，幾乎被淘汰了。
大汶口文化 玉鉞
龍山文化 玉鉞
齊家文化 玉斧
卡若文化 玉斧
良渚文化 玉鉞
商 壽麵紋玉斧
商 玉斧
商 獸面紋玉戚
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