袁世凱（1859年9月16日－1916年6月6日），字慰亭（又作慰庭），號容庵，漢族，河南項城人，是中國近代史上著名的政治人物。曾是北洋軍閥的領導人，在辛亥革命後，與南方革命軍有約，只要推翻清帝奉袁世凱為大總統，袁世凱履行承諾，逼宣統退位。成為中華民國首任大總統，後復辟稱帝被推翻。他曾擔任過滿清王朝的軍機大臣、駐朝鮮的代理總督。
1876年（光緒二年）和1879年，袁世凱兩次鄉試都未考中，遂決計棄文就武。1881年5月，袁世凱至山東登州，投靠保慶的結拜兄弟吳長慶，任“慶軍”營務處會辦。吳長慶為淮軍統領，統率慶軍六營駐防登州，督辦山東防務。
袁家在清道光年間開始興盛，袁世凱的從叔祖父袁甲三曾署理漕運總督，並參與平定太平天國運動和捻軍，為淮軍重要將領，為其家族成員如袁世凱等人將來進入仕途打下良好的人脈基礎。
袁世凱投身行伍，襄贊洋務運動及新政，並奉旨主辦新軍，勢力進一步擴張。後來。袁世凱北洋集團勢力的擴張，對掌握中央政柄的滿洲親貴集團的世襲地位構成嚴重威脅。皇室親貴煽動一些御史上疏屢彈劾袁世凱權高勢重，甚至預言將步曹操、劉裕後塵。
1906年，袁主動辭去各項兼差，並將北洋軍一、三、五、六各鎮交陸軍部直接管轄。1907年，又被調離北洋，到北京任軍機大臣兼外務部尚書，成為中樞重臣。1908年11月光緒帝和慈禧太后相繼病死，年幼的溥儀繼位，改元“宣統”，其父載灃為攝政王。
載灃因為反對袁世凱的很多新政措施，更因為戊戌政變一事（他懷疑袁世凱出賣維新派，致使光緒被慈禧太后幽禁至死），對袁世凱非常痛恨，成為攝政王后，載灃立即解除袁世凱的官職，袁稱疾返回河南，最初隱居於輝縣，後轉至安陽。
袁在此期間韜光養晦，暗地裡仍關心政事，等待時機復出。被解職的袁世凱回到了河南安陽的洹上村，過起了賦閒垂釣的生活。並寫了名為《自題漁舟寫真二首》的兩首詩，其中的一首“百年心事總悠悠，壯志當時苦未酬。野老胸中負兵甲，釣翁眼底小王侯。思量天下無磐石，嘆息神州變缺甌。散發天涯從此去，煙蓑雨笠一漁舟。”
1911年10月10日武昌起義，1911年11月1日清廷宣佈解散皇族內閣，任命袁世凱為內閣總理大臣。11月13日袁世凱抵達京師，16日組織新內閣。1911年辛亥革命後，中華民國成立，袁世凱經南北議和，就任首任大總統，但於1916年悍然復辟，稱洪憲皇帝，激起全國人民的討伐之聲，南方革命軍人在原雲南都督蔡鍔的領導下，組成護國軍北上討袁，最終袁世凱被迫下臺。
袁世凱那怕是離京了仍然可以掌控朝局，在和攝政王載灃的鬥爭中勝出，他究竟有什麼能耐呢？竟然可以決勝千里之外。其實這與他被貶回老家時秘密攜帶的一件東西有關。
載灃對袁世凱的罷黜，讓袁世凱徹底寒了心，也讓眾多的漢族官員寒了心，讓袁世凱的眾多黨羽感到了危機。在當時與袁世凱交好的軍機大臣徐世昌、鑲黃旗漢軍副都統段祺瑞、清西陵梁各莊值班大臣馮國璋、安徽巡撫朱家寶等人均手握重兵，他們紛紛奉勸袁世凱著手反擊，但是袁世凱認為時機未到，決定先回老家等待時機。
據說袁世凱離京時只有個別親信前來送行，其實這是袁世凱演的苦情戲。當時袁世凱曾秘密攜帶一個箱子，沒有人知道里面裝的是什麼，後來才知是無線電臺，袁世凱正是通過這個無線電臺與外界保持聯絡，遙控自己的親信，從而控制軍政大權，掌控時局，決勝千里之外，迫使清政府屈服。
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