宮女一直是古代封建王朝裡的一個特殊群體。大多數宮女都只是皇室的附庸品，為皇宮裡的帝王妃子們奉獻自己最美的青春年華。在清代，當時的皇宮，也就是紫禁城每年都會向外招收一定的宮女入宮，這些宮女不是普通人，而是來自滿足八旗子弟的少女。她們的年齡大都在十五歲，姿容相貌都是上等。就是這樣一群青春美麗的女孩，被選出來，去遭受皇宮裡極其勞累和殘酷的生活。
據清朝秘史的記載，這些宮女從十五歲入宮，一直到了二十五歲才被允許出宮。也就是說她們要在皇宮的水深火熱裡熬上整整十年。當然了，也不一定是所有宮女都只有這樣的出路。在宮中，如果能極其幸運地被皇帝給看中，那麼飛上枝頭變鳳凰就是一夜之間的事情，身份待遇也會發生天翻地覆的變化。但是幸運兒永遠只是少數，沒幾個人能有這樣的運氣和手段能力，所以，任人指使，艱辛地度過這十年是大多數宮女都命運。
按理來說，宮女們出宮時也只是二十五歲左右，依然正值青春，姿色也不會較少女時相差太多。這時候，出嫁是她們最好的選擇，可是奇怪的是，宮外的人很少會有看上這些美麗宮女的，甚至連流浪漢也嫌棄她們。這是為什麼呢？
後來還是溥儀說出了這種現象背後的原因。在《我的前半生》一書中，溥儀說，這些宮女從十五歲進宮後，就要受到宮中極其嚴苛的管制。她們必須得禁慾，每天做勞累的體力活，忍受上級的苛責。在宮內的生活是壓抑的，她們活得戰戰兢兢，因為一不小心就有可能遭受嚴厲的懲罰，甚至性命不保。生病或者身體勞累，也沒有人為她們醫治，而是任其自生自滅。
但是除了出宮，宮女們還有另外兩條路可以走。一個是被主上賞給有點權力的宮中太監，這樣也能過得不錯，後半輩子差不多衣食無憂了。還有就是被賞賜給宮外的朝廷大臣，一般都是有了什麼功勞，皇宮就會把宮女賞給大臣們，以作表揚。例如當初李鴻章不知道怎麼搞到了一臺顯微鏡，慈禧就高興地賞了他五個宮女。
但無論怎麼說，宮女制度始終都是古代一種對於女性的壓迫制度，皇宮就像一個吸血的魔窟，宮女們耗費了自己的青春歲月後，就被無情地拋棄，後來的她們，大都命運悲慘，鬱郁地度過餘生，成了封建社會下的累累白骨中的一堆。
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