宫女一直是古代封建王朝里的一个特殊群体。大多数宫女都只是皇室的附庸品，为皇宫里的帝王妃子们奉献自己最美的青春年华。在清代，当时的皇宫，也就是紫禁城每年都会向外招收一定的宫女入宫，这些宫女不是普通人，而是来自满足八旗子弟的少女。她们的年龄大都在十五岁，姿容相貌都是上等。就是这样一群青春美丽的女孩，被选出来，去遭受皇宫里极其劳累和残酷的生活。
据清朝秘史的记载，这些宫女从十五岁入宫，一直到了二十五岁才被允许出宫。也就是说她们要在皇宫的水深火热里熬上整整十年。当然了，也不一定是所有宫女都只有这样的出路。在宫中，如果能极其幸运地被皇帝给看中，那么飞上枝头变凤凰就是一夜之间的事情，身份待遇也会发生天翻地覆的变化。但是幸运儿永远只是少数，没几个人能有这样的运气和手段能力，所以，任人指使，艰辛地度过这十年是大多数宫女都命运。
按理来说，宫女们出宫时也只是二十五岁左右，依然正值青春，姿色也不会较少女时相差太多。这时候，出嫁是她们最好的选择，可是奇怪的是，宫外的人很少会有看上这些美丽宫女的，甚至连流浪汉也嫌弃她们。这是为什么呢？
后来还是溥仪说出了这种现象背后的原因。在《我的前半生》一书中，溥仪说，这些宫女从十五岁进宫后，就要受到宫中极其严苛的管制。她们必须得禁欲，每天做劳累的体力活，忍受上级的苛责。在宫内的生活是压抑的，她们活得战战兢兢，因为一不小心就有可能遭受严厉的惩罚，甚至性命不保。生病或者身体劳累，也没有人为她们医治，而是任其自生自灭。
但是除了出宫，宫女们还有另外两条路可以走。一个是被主上赏给有点权力的宫中太监，这样也能过得不错，后半辈子差不多衣食无忧了。还有就是被赏赐给宫外的朝廷大臣，一般都是有了什么功劳，皇宫就会把宫女赏给大臣们，以作表扬。例如当初李鸿章不知道怎么搞到了一台显微镜，慈禧就高兴地赏了他五个宫女。
但无论怎么说，宫女制度始终都是古代一种对于女性的压迫制度，皇宫就像一个吸血的魔窟，宫女们耗费了自己的青春岁月后，就被无情地抛弃，后来的她们，大都命运悲惨，郁郁地度过余生，成了封建社会下的累累白骨中的一堆。
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