清朝時有一項罪，那就是文字獄，按照大清律例，“生員不許一言建白”，然而還是有人上書建言，在當時，上書建言的都要受到嚴懲，而且如果地方官員處理不力，也要獲罪。
話說乾隆四十五年的一天，天氣晴朗，廣西布政使朱椿心情大好，出門踏青。他坐著轎子剛要出城，突然路邊走出一老頭到路正中央撲通一聲就跪了下去，手中高高舉著一封信。這把抬轎的轎伕嚇了一跳，朱椿一看，知道又是有冤情，但是身不由己這麼多百姓看著呢，沒辦法就讓僕從去接書信，順便問道：“你有何冤情啊，為何不去告官？”。老頭低下頭說道：“小人村裡實在過不下去了，小人有幾條建言，請大人過目”。朱椿一聽大驚，因為已經好幾年沒人敢建言了。
等隨從把書信遞到他手裡時，打開一看，主要是老人的五條建議：一、當地稅負太重，建議朝廷減稅好讓百姓維持生計；二、天災太多，建議修一些糧倉，必要時及時賑災；三、取消連坐；四、當地有人種植鴉片，危害百姓，建議查禁；五、裁減寺僧，減輕社會負擔。書信寫的非常具體，包括數據分析和實例，應該是具備一定的說服力，符合實際情況的，而能夠寫出此文的也並非一般鄉野村夫。看完了書信，朱椿如臨大敵，滿頭大汗，聲色俱厲的命令左右：“快將刁民速速拿下！”
這麼一鬧朱椿也沒了春遊的心情，立刻打道回府，開始審問老人。原來老頭名叫吳英，讀了一輩子書，但是也沒有考上舉人，於是就在鄉下教書，但是由於體驗民間疾苦，所以在作了一番調查之後寫下這建言書信為民請願，也算是拳拳報國之心吧。但朱椿是不信的，便問道：“你背後有何人指使”。吳英道：“全是我一人在屋內所寫，無關他人。要說有我身後就是廣西的廣大百姓”。朱椿哪裡相信，認為其背後必有反清勢力，連夜給廣西巡撫寫了報告，詳細講明此事來龍去脈。在報告中：認定吳英有兩條罪名：一是書生膽敢議論國家政策；二是用詞犯了大忌。信中“聖上遵太后之遺命，免各省稅糧，其德非不弘也……聖上有萬斛之弘恩，而貧民不能盡沾其升斗”一段，兩次用了皇帝名字中的“弘”字，沒有避諱，不管是不是故意的，都公然犯了大忌。
第二天，廣西巡撫放下手中所有事情，全力處理此案。下令將吳英抄家，並逮捕他住店的老闆和店小二一併審訊，審訊的結果非常簡單：吳英獻策，希望謀官，此文由他自己一人獨自完成，未與任何人言語過。
於是廣西巡撫上奏乾隆，但知道此時牽涉重大，之前就有官員因為寬鬆處理被乾隆警告，於是奏書上說道：秀才吳英生活在盛世之下，居然還不安分，竟敢批評指責朝政，議論朝廷政策，實數喪心病狂，案情重大，必須嚴懲；應凌遲處死，家人連坐，妻女發配為奴。
乾隆看到這份奏摺後，經反覆研究認為廣西巡撫判案果斷，理應嘉獎，回覆道：“朕乃仁慈之君，為顯示朕的寬容與愛民，將吳英的弟弟和侄子改為斬監候，秋後處決。”
很多人都說清朝其實是從乾隆開始衰敗的，在盛世下，聽不到民聲，觸不到民情，不允許議論和建言，只允許讚美和服從，向吳英這樣一心繫民的百姓卻因為為民請命而落得家破人亡，看來乾隆後期清朝衰敗所言非虛。
參考文獻：《清代文字獄檔》
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