明宣宗朱瞻基是明仁宗朱高炽的长子，也是
明朝第五位皇帝。他从小就非常受祖父朱棣与父亲的喜爱与赏识。很早就被祖父立为皇太孙，他多次随朱棣征讨蒙古，并且有不俗的表现。
唐宣宗忠厚老实，在任期间，任人为贤，励精图治，使得政通人和，国富民强，他和他的父亲的统治的11年，被称为“仁宣之治”。
尽管明宣宗是位明君，但他上任之初也做过糊涂事，主要体现在后宫上。
明宣宗的第二任皇后孙氏是邹平人，其幼年一直在永城度过。孙氏天生丽质，又聪明伶俐，小小年纪已经名动一城。10岁时，经过彭城伯夫人、张太后母亲等人的提议，她被选入内宫抚养，成为太子朱瞻基择配的人选。
孙氏虽然出身比较低，但是她面貌姣好，深谙说话办事之道。明成祖朱棣及太子朱瞻基都十分喜爱她。由于明成祖的皇后就是邹平人，明成祖觉得同一个地方出两代皇后会让外成的权力坐大，不利于国家的发展，于是在永乐十五年（1417年）的时候，明成祖重新降旨给心爱的皇朱祁镇出生不久，就有大臣上表请求立他为皇太子。
胡皇后贤惠通达，主动表示应早定国本。按照明朝皇位传承的嫡长子继承制，皇后亲生的儿子才是最佳人选。虽然此时胡皇后没有子嗣，但她年轻，日后可能会有皇子。因此，马上立朱祁镇为皇太子明显有些操之过急。而宣宗不愿意再等，于次年二月册立不满三个月大的朱祁镇为皇太子。朱祁镇是明代册立的太子中年龄最小的。
朱祁镇成为太子后，母以子贵，他的生母孙贵妃的地位水涨船高。
即便如此，宣宗要更立皇后也颇费了一番周折。他先是召见了大臣张辅、蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣等人商议更立皇后之事，但诸位大臣都认为胡皇后没有过错，不应废去。后来，众位大臣见宣宗心意已决，便给出了两点建议：一是宣宗要保证“无过而废”的胡后仍然能够在宫中享有不亚于从前的待遇；二是建议宣宗好言开导胡皇后，让她自己上表请求辞去中宫。
这一办法得到明宣宗的首肯，而胡皇后自知大势已去，便应允辞去中官。宣德三年（1428年）三月，宣宗发布敕书，废胡皇后，立孙贵妃为皇后。张太后十分同情胡氏无故被废，又欣赏她的贤惠，因此经常将她召到清宁宫中，和自己一同居住。
当时，对于胡皇后无故被废，时人闻之都很不理解，议论纷纷，非常同情胡皇后。数年后，宣宗也顺生悔意，曾说“此朕少年事”场。发生在明宣宗时期的废后事件这样充满悲剧色彩地开场和落幕了。
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