楊冪 4歲出演《唐明皇》5歲出演《武狀元蘇乞兒》六歲演《猴娃》

楊冪出生於北京市宣武區，父親楊曉林是民警，母親楊春玲是專職的家庭主婦，因為一家三口都姓楊，也就是“楊”的3次方，所以給她起名楊冪。

1990年，當時她正參加小演員培訓班，剛好陳家林導演的《唐明皇》劇組來挑演員，4歲的楊冪幸運地被挑上了，並出演了劇中的咸宜公主，該劇則在播出後獲得了第11屆“金鷹獎”優秀長篇連續劇獎、第13屆“飛天獎”長篇特等獎。次年，5歲的楊冪又在香動作喜劇片《武狀元蘇乞兒》中飾演了男主角蘇燦的女兒。

1992年，楊冪與六小齡童合作主演了戲曲題材兒童劇《猴娃》，此劇在播出後則獲得了第十四屆“飛天獎”少兒電視連續劇二等獎，而只有6歲的楊冪也給該劇的製片人李小婉留下了深刻的印象。

1993年，楊冪在李丹陽的《穿軍裝的川妹子》MV中飾演小李丹陽，而該作品則榮獲了首屆中國音樂電視大賽金獎。

1996年，楊冪還在何晴、李亞鵬出演的青春電影《歌手》中飾演了小夏表妹的角色。

2004年6月，還在北京市第十四中學讀高二的楊冪與黃曉明、劉亦菲等人共同出演了根據金庸同名小說改編的古裝武俠愛情劇《神鵰俠侶》，並在劇中飾演了清雅秀麗又亦正亦邪的小東邪郭襄 ，楊冪個人也憑藉此劇開始在影視領域嶄露頭角。