匈奴，其先祖夏后氏之苗裔，兒能騎羊，引弓射鳥鼠，少長則射狐兔，用為食。士力能彎弓，盡為甲騎。因射獵禽獸為生業，急則人習戰功以侵伐。其天性也。遠戰用弓，近戰用刀，有利就進，不利就跑，全民皆兵的強大戰鬥力，馬上騎射的機動力。一直騷擾漢朝的西北邊境，自高祖白登之圍以後，歷經五代的經營，終於在漢武帝統治時期，舉國之力，歷經十四年，將其擊潰，開創了“匈奴遠遁，漠南無王庭”的局面。其實早在一百年前，有一個人僅憑一己之力，就使得強大的匈奴騎兵，十餘年不敢犯邊，他就是戰國四大名將之一的李牧
李牧戰國時期趙國伯仁人，和白起、王翦、廉頗並稱“戰國四大名將”，李牧前期奉趙惠文王的旨令，獨率軍隊長期鎮守雁門關，抗擊匈奴對趙國邊境的騷擾，赴雁門關上任之前，李牧向趙惠文王取得了，有權根據需要設置官吏和本地田賦收稅全歸帥府支配的兩項權利。
李牧來到雁門郡後，守邊將士期待新任大帥能率領軍隊，出擊匈奴，報仇雪恨，那知李牧剛到帥府就頒佈了：“匈奴如果入侵，要趕快收攏人馬退入營壘固守，有膽敢去捕捉敵人的斬首。”的規章制度。其後的日子裡，李牧每天宰殺牛羊，犒賞軍士，教習士兵騎馬射箭，嚴加關注烽火臺，派出眾多的偵查騎兵觀察匈奴軍情，只有匈奴一靠近，立馬收攏人馬進入營壘固守，不予出戰。匈奴人認為李牧膽小，連守邊的將士都看不起他，認為他膽小如鼠，曾經請命出擊，被李牧以出戰者斬的命令擋回，一連幾年，就連遠在邯鄲的趙王都開始責備他，李牧依然如故，趙王大怒，將其召回，派人頂替。
新來的將軍，只要看到匈奴前來侵犯，就主動出擊，面對強大的匈奴騎兵，屢戰屢敗，將士傷亡不計其數，邊境的居民也無法放牧，耕種。這是人們才想起李將軍在任時，雖龜縮防守，邊境居民將士卻安居樂業。趙王只好再次請李牧出山，李牧稱病推辭，趙王固請，李牧說：“大王要是一定要用我，我還是會像原來那樣做，才能出任。”趙王連忙答應。
重新回到雁門關的李牧，依然如故，匈奴一連幾年入侵，趙兵始終嚴防死守，不踏出關外一步。匈奴認為李牧膽怯。守邊將士經過長期的修整，向李牧請願表示，不願每日無功受賞，希望能主動出擊和匈奴一較高低。李牧見時機已到，精選戰車一千三百輛，戰馬一萬三千匹，敢於衝鋒陷陣的勇士五萬人，善射的士兵十萬人，進行協同作戰訓練。讓邊境牧民帶著大批牲畜，關外放牧，匈奴見狀前來侵襲，李牧詐敗而走，留下大批的輜重牲畜，匈奴單于聽說後，率領全部大軍前來進攻，李牧利用地形優勢，暗伏了大批的奇兵，正面用堅寨阻擋，展開左右兩翼包抄匈奴，一舉擊殺敵軍十餘萬人。匈奴單于遠遁北方，此後十多年匈奴不敢靠近趙國邊境一步。
此後李牧又滅襜襤，敗東胡，降林胡，穩定了趙國的邊疆，被封武安侯。
公元前228年，李牧率領趙國抵抗強秦，王翦深知李牧不除，秦軍很難取勝，就實行反間計，重金收買趙王遷的近臣，汙衊李牧謀反，趙王遷聽信讒言，自毀長城，殺害李牧。牧死後三個月，趙國都城被秦軍攻佔，趙王遷被俘。太史公司馬遷寫到這裡時，氣憤的寫下了“趙王遷其母倡也。”
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